¿Qué pueden hacer las personas por sí mismas para evitar los efectos de la contaminación atmosférica?

Saber si hay alguna evidencia sobre lo que puede hacer por sí misma una persona, con problemas respiratotios de larga duración o sin ellos, para respirar menos contaminación atmosférica ha sido el objetivo de una reciente revisión Cochrane. La conclusión de la misma es que no se han encontrado muchos estudios que ayuden a responder esta pregunta. Los estudios que se encontraron fueron muy diferentes entre sí, por lo que no fue posible combinarlos para obtener una imagen más clara. Este hecho significa que todavía no es posible estar seguros de cuál es el mejor consejo para dar a las personas que quieren reducir el impacto de la contaminación atmosférica en su vida cotidiana.

A continuación se detallan los aspectos más relevantes de esta investigación:

Preguntas de la revisión

  1. ¿Qué opciones tienen las personas con y sin problemas respiratorios de larga duración para reducir su exposición a la contaminación del aire exterior?
  2. ¿Estas opciones tienen alguna repercusión en la salud de las personas con problemas respiratorios de larga duración?

Antecedentes

La contaminación del aire exterior es un problema importante. La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que más del 90% de las personas viven en lugares donde la contaminación del aire alcanza niveles perjudiciales. Se cree que la persona media que vive en Europa pierde un año de vida debido a la mala calidad del aire. La contaminación del aire tiende a tener un mayor efecto en las personas con afecciones respiratorias, como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Algunas opciones para ayudar a reducir los efectos de la contaminación atmosférica son llevar una mascarilla que filtre la contaminación cuando se está al aire libre, evitar ciertas carreteras con mucho tráfico o utilizar las alertas de contaminación atmosférica. No está claro cómo de bien funcionan estas opciones, y también existe la posibilidad de que dichas opciones tengan efectos no deseados o sean desagradables.

Identificación y selección de los estudios

Los autores de la revisión buscaron en múltiples bases de datos en línea estudios que probaran diferentes opciones, como mascarillas y alertas de contaminación del aire. Buscaron estudios en cualquier idioma, publicados en cualquier parte del mundo y en cualquier momento, y también información no publicada. Dos investigadores examinaron las listas de estudios por separado y luego se pusieron de acuerdo sobre cuáles debían incluirse. La búsqueda más reciente se realizó el 16 de octubre de 2020.

Características de los estudios

Se incluyó cualquier estudio que probara una intervención a nivel individual para reducir la cantidad de contaminación atmosférica a la que estaban expuestas las personas. Lo anterior se refiere a algo que una persona pueda hacer por sí misma, p.ej., utilizar una mascarilla o inscribirse para recibir alertas sobre los niveles de contaminación del aire. Se incluyeron estudios en adultos y niños sanos, así como en personas con enfermedades respiratorias de larga duración. Las principales medidas que interesaban eran: medidas de exposición a la contaminación atmosférica; exacerbaciones de las afecciones respiratorias; ingresos hospitalarios; calidad de vida; y efectos secundarios graves no deseados. La mayoría de los estudios fueron financiados por una subvención gubernamental o benéfica.

Resultados clave

Se encontraron 11 estudios para incluir en esta revisión. Los estudios probaron varias formas diferentes de reducir la exposición a la contaminación atmosférica: cinco estudios utilizaron mascarillas que filtran la contaminación, cinco estudios utilizaron alertas de contaminación atmosférica y educación, y un estudio probó una ruta de viaje de menor contaminación. El tamaño de los estudios varió desde 15 personas a más de 1000.

Como los estudios fueron tan diferentes, no fue posible combinar estadísticamente sus resultados. También se determinó que la mayoría de los estudios no pudieron "cegar" a los participantes o al personal del estudio, lo que significa que las personas involucradas en los estudios sabían si recibían la opción que pretendía reducir la exposición a la contaminación. Es importante saber esto porque puede influir en la conducta de las personas.

Estudios sobre la mascarilla de filtrado de la contaminación y la ruta para bicicletas

Se comprobó que las mascarillas y una ruta para bicicletas de menor nivel de contaminación podrían tener un pequeño efecto sobre las medidas que demuestran que se ha estado expuesto a la contaminación atmosférica (p.ej., la presión arterial), pero los resultados de los distintos estudios eran variados y no fue posible tener confianza en ellos. Un estudio informó que a las personas les resultaba un poco más difícil respirar mientras llevaban la mascarilla, pero ninguno de los otros estudios registró específicamente efectos secundarios no deseados. Las personas que utilizaron una ruta para bicicletas con menor nivel de contaminación tuvieron menos irritación en la nariz y la garganta, pero no hubo afectaciones en otros síntomas respiratorios.

Estudios de alerta sobre la calidad del aire

Un estudio reveló que enviar alertas a las personas cuando la calidad del aire es mala podría aumentar el número de veces que acuden al servicio de urgencias o ingresan en el hospital. Sin embargo, otros dos estudios que analizaron este tema no encontraron una diferencia clara entre las personas que recibieron las alertas y las que no las recibieron.

En algunos estudios se observó que las personas que recibieron alertas de contaminación atmosférica y educación para evitarla manifestaron más conductas "preventivas", p.ej., evitar el ejercicio al aire libre cuando la calidad del aire era mala. Sin embargo, en otros estudios, las alertas no parecieron dar lugar a una gran diferencia.

Otro estudio informó que no había una diferencia clara en los síntomas respiratorios entre los que recibieron alertas de contaminación atmosférica y los que no las recibieron.

Referencia de la revisión

Janjua  S, Powell  P, Atkinson  R, Stovold  E, Fortescue  R. Individual‐level interventions to reduce personal exposure to outdoor air pollution and their effects on people with long‐term respiratory conditions. Cochrane Database of Systematic Reviews 2021, Issue 8. Art. No.: CD013441. DOI: 10.1002/14651858.CD013441.pub2. 

30.08.2021