Los dolores y molestias en el estómago que no están causados por alguna lesión son un problema frecuente en los adultos. Para tratar esta dolencia, denominada dispepsia funcional, un tercio de las personas que la padece recurre a tratamientos complementarios o alternativos, entre ellos las plantas medicinales. Una reciente revisión Cochrane ha identificado múltiples productos a base de plantas medicinales (no chinas) que probablemente son eficaces para mejorar los síntomas y el bienestar de las personas con dispepsia funcional, entre los que figuran el aceite de menta y comino, y la cúrcuma (uno de los ingredientes del curri de la cocina india, que le da su característico color amarillo).

Los autores de esta revisión, Germán Báez, Camila Vargas, Marcelo Arancibia, Cristian Papuzinski y Juan Franco, de la Red Cochrane Iberoamericana, destacan, además, que el uso de estas plantas es posible que no se asocie con efectos no deseados importantes en comparación con el tratamiento simulado. Sin embargo, encontraron escasa evidencia sobre la eficacia comparativa de las plantas medicinales y otros tratamientos.

A continuación se detallan otros aspectos relevantes de la revisión:

Contexto

¿Qué es la dispepsia funcional?

La dispepsia funcional es un problema frecuente entre los adultos. Se caracteriza por dolor y molestias en el estómago. Sin embargo, a diferencia de la dispepsia orgánica, estos síntomas no se pueden achacar a úlceras u otras lesiones del estómago o los intestinos.

¿Cómo se trata la dispepsia funcional?

Los tratamientos incluyen enfoques con medicamentos y sin medicamentos, pero se desconoce su eficacia. En cierta medida, se han probado diversos productos a base de plantas como posibles tratamientos para esta afección.

¿Qué se quiso averiguar?

En esta revisión, se analizaron todos los estudios disponibles sobre este tema para averiguar si alguna de estas plantas puede mejorar los síntomas y el bienestar, y si son seguras.

Características de los estudios

¿Qué se hizo?

Se buscaron estudios que investigaran plantas medicinales no chinas en comparación con el tratamiento habitual u otros tratamientos en personas con dispepsia funcional. Se compararon y resumieron sus resultados sobre los síntomas, el bienestar y los efectos no deseados, y la confianza en la evidencia se calificó a partir de la metodología de estudio y la cantidad de personas en los estudios.

Resumen de los resultados

¿Qué se encontró?

Se encontraron 41 estudios de 4477 personas con dispepsia funcional que evaluaron 27 productos a base de plantas. La mayoría de ellos compararon productos a base de plantas con placebo (comprimidos ficticios), aunque algunos estudios los compararon con medicamentos como el omeprazol, el tratamiento del H pylori u otros tratamientos. La duración de los estudios varió entre 15 días y 12 semanas. Los estudios se realizaron en muchos países del mundo; 12 de ellos tuvieron lugar en Irán. La industria farmacéutica aportó fondos para 14 estudios, las instituciones gubernamentales financiaron ocho, una asociación médica financió un estudio y en el resto no se indicó cómo se financiaron.

Resultados principales

El STW5 (conocido comercialmente como Iberogast porque una de las hierbas incluidas es Iberis amara L. ) podría reducir el efecto sobre los síntomas generales de la dispepsia en comparación con el placebo en uno o dos meses. Es posible que el SWT5 no sea más eficaz que el placebo para mejorar el bienestar, pero solo un pequeño estudio lo midió. En términos de seguridad, los efectos no deseados podrían ser similares en comparación con el placebo.

El aceite de menta y de comino probablemente dan lugar a una reducción de moderada a grande de los síntomas generales de dispepsia y una mejoría del bienestar en comparación con un tratamiento simulado al mes. Sin embargo, podría haber poca o ninguna diferencia en la tasa de efectos no deseados entre esta intervención y el placebo.

La Curcuma longa probablemente reduce los síntomas generales de dispepsia y mejora el bienestar en comparación con el placebo a las cuatro semanas. Probablemente haya poca o ninguna diferencia en la tasa de efectos no deseados entre esta intervención y el placebo.

Se encontró evidencia de que las siguientes plantas medicinales podrían mejorar los síntomas de dispepsia en comparación con placebo: Lafonesia pacari, Nigella sativa, alcachofa , Boensenbergia rotunda, Pistacia lenticus, Enteroplant , Ferula asafoetida, jengibre y alcachofa , Glycyrrhiza glabra, OLNP‐ 06, pimiento rojo, Cuadrania tricuspidata, jollab, y Pimpinella anisum . La Mentha pulegium y el aceite de canela podrían aportar poca o ninguna diferencia en comparación con el placebo; además, la Mentha longifolia podría aumentar los síntomas de dispepsia. Casi todos los estudios informaron que hubo poca o ninguna diferencia en la tasa de efectos no deseados en comparación con el placebo, excepto en el caso de la pimienta roja, que podría dar lugar a un mayor riesgo de efectos no deseados en comparación con el placebo. La mayoría de los estudios no informaron sobre el bienestar de los participantes.

En comparación con otros medicamentos, solo se encontró que una combinación de aceites esenciales parece proporcionar un alivio superior de los síntomas en comparación con el omeprazol.

Certeza de la evidencia

¿Cuáles son las limitaciones de la evidencia?

Se tiene poca confianza en la evidencia, ya que se encontraron pocos ensayos para cada planta medicinal, pocos participantes para cada comparación y pocas comparaciones directas. Además, la mayoría de los estudios tenían limitaciones en su diseño. Además, muchos estudios no indicaron claramente cómo diagnosticaron la dispepsia funcional.

¿Cuál es el grado de actualización de esta evidencia?

La evidencia está actualizada hasta el 14 de diciembre de 2021.

Referencia

Báez G, Vargas C, Arancibia M, Papuzinski C, Franco JVA. Non‐Chinese herbal medicines for functional dyspepsia. Cochrane Database of Systematic Reviews 2023, Issue 6. Art. No.: CD013323. DOI: 10.1002/14651858.CD013323.pub2

Imagen: Ilustración de la planta Carum carvi (comino), Wikipedia.