La introducción de planes de financiación de medicamentos, como Medicare Part D en el sistema estadounidense de salud, podría aumentar el uso de fármacos con receta y podría reducir los pagos a cargo de los beneficiarios del plan y el gasto farmacéutico total. Esta es la principal conclusión de una nueva revisión Cochrane sobre efectos de las políticas que regulan la financiación de los medicamentos, entre cuyos autores figuran Tomás Pantoja, Blanca Peñaloza, Camilo Cid y Cristian A. Herrera,  de la Red Cochrane Iberoamericana. 

 A continuación se detallan algunos aspectos destacados de esta revisión:

¿Qué hicieron los autores?

El objetivo de esta revisión Cochrane fue averiguar si los planes de financiación de medicamentos cambian el uso que hacen las personas de los medicamentos, la cantidad de dinero que gastan en medicamentos, su salud y su uso de la asistencia sanitaria. Los autores de la revisión Cochrane recopilaron y analizaron todos los estudios relevantes para responder a esta pregunta. Se encontraron 58 estudios. La mayoría de estos estudios procedían de EE.UU. y evaluaban un único cambio de política (la Medicare Part D) aplicado en enero de 2006.

Mensajes clave

El plan Medicare Part D de EE.UU. ofrece medicamentos con receta gratuitos para las personas mayores. Este sistema podría aumentar la cantidad de medicamentos que toman las personas mayores, pero podrían gastar menos dinero en medicamentos. Se desconoce si este sistema modifica la salud de las personas o el uso de los servicios sanitarios porque la certeza de las pruebas fue muy baja.

¿Qué es un plan de financiación de medicamentos?

En un plan de financiación de medicamentos, los gobiernos u organizaciones privadas ofrecen a los ciudadanos los medicamentos que necesitan a bajo coste o de forma gratuita. Los medicamentos suelen pagarse mediante impuestos que recauda el gobierno, a través de quienes emplean a la persona, mediante el pago de una cuota en un seguro personal o mediante una combinación de estos sistemas.

Muchos países tienen sistemas mixtos de financiación de medicamentos público y privados. Algunos planes de financiación de medicamentos cubren a todos los ciudadanos de un país o contexto. Otros solo cubren a determinados grupos. Por ejemplo, algunos planes solo cubren a las personas que trabajan, mientras que otros solo cubren a pobres y a personas mayores.

Los planes de financiación de medicamentos que tienen éxito pueden mejorar la salud de las personas al darles los medicamentos que necesitan, ya sea de forma gratuita o a un precio que puedan pagar. Los planes de financiación de medicamentos también pueden ahorrar dinero a los gobiernos y a las organizaciones privadas. Por ejemplo, las personas que utilizan los medicamentos adecuados podrían necesitar menos servicios sanitarios. Los gobiernos y las organizaciones que gestionan estos planes también pueden negociar mejores precios con las empresas farmacéuticas.

¿Cuáles son los resultados principales de la revisión?

Los autores de la revisión encontraron 58 estudios pertinentes. La mayoría de estos estudios procedían de EE.UU. y 54 de ellos evaluaban un tipo de plan de financiación de medicamentos: Medicare Part D.

Medicare Part D es un plan de financiación de medicamentos para personas mayores. En este plan, las personas mayores que ya están en Medicare tienen acceso gratuito a sus medicamentos de venta con receta hasta un determinado importe cada año (en 2018, este fue de 3750 USD por persona). Una vez alcanzada esta cifra, se utilizan otros sistemas. Estos estudios mostraron lo siguiente:

• Medicare Part D podría aumentar la cantidad de medicamentos que utilizan las personas (evidencia de certeza baja).
• Medicare Part D podría reducir la cantidad de dinero que gastan las personas en medicamentos (evidencia de certeza baja).
• Medicare Part D podría provocar un ligero aumento en el número de visitas a los servicios de urgencias por parte de los beneficiarios del plan (evidencia de certeza baja).
• Se desconoce cuál es el efecto de Medicare Part D sobre la salud de las personas o sobre el uso de otros servicios sanitarios porque la certeza de las pruebas fue muy baja.

Una de los motivos de la baja confianza en estos resultados es que no se sabe hasta qué punto son relevantes para países o contextos fuera de los EE.UU.

¿Qué grado de actualización tiene esta revisión?

Los autores de la revisión buscaron los estudios que se habían publicado hasta septiembre de 2020.

Conclusiones de los autores

La introducción de planes de financiación de medicamentos, como Medicare Part D en el sistema estadounidense de salud, podría aumentar el uso de fármacos con receta y podría reducir los pagos a cargo de los beneficiarios del plan y el gasto farmacéutico total. También podría provocar un ligero aumento de las visitas a los servicios de urgencias por parte de quienes se benefician de esta política. Sus efectos sobre otros desenlaces de uso de la asistencia sanitaria y sobre los desenlaces de salud son inciertos debido a la certeza muy baja de la evidencia. La aplicabilidad de esta evidencia fuera del contexto de la sanidad estadounidense es limitada.