La Wolbachia es una bacteria que puede infectar a los mosquitos y alterar su capacidad para sobrevivir y aparearse, como el mosquito Aedes, causante del dengue. Una nueva revisión Cochrane ha analizado si la liberación de mosquitos Aedes infectados con Wolbachia ayuda o no a prevenir esta infección. El principal hallazgo de esta revisión es que las personas que viven en zonas donde se han liberado mosquitos Aedes portadores de la bacteria Wolbachia tienen menos probabilidades de contraer dengue que las que viven en zonas donde no se han liberado. Los autores de esta revisión, entre quienes figuran Ingrid Arévalo-Rodríguez y Gemma Villanueva, de la Red Cochrane Iberoamericana, concluyen también que las personas que viven en zonas donde se han liberado mosquitos Aedes portadores de Wolbachia tienen menos probabilidades de ser hospitalizadas por dengue que las que viven en zonas donde no se han liberado.

A continuación se detallan otros aspectos destacados de esta revisión:

¿Qué es el dengue?

El dengue es una enfermedad viral transmitida por ciertos mosquitos que se encuentra en más de 100 países, con 3900 millones de personas en riesgo de infección. La mayoría de las infecciones por dengue son leves (fiebre, dolor de cabeza, y dolores musculares y articulares), y algunas personas no presentan síntomas, pero una de cada 20 personas desarrollará una forma grave de dengue. En el peor de los casos, esto puede provocar insuficiencia orgánica y poner en peligro la vida. Por lo tanto, prevenir la propagación del virus del dengue es de gran importancia.

¿Qué es la Wolbachia y cómo puede prevenir el dengue?

La Wolbachia es una bacteria que puede infectar a los mosquitos y alterar su capacidad para sobrevivir y aparearse. Los mosquitos son portadores de virus como el dengue e infectan a las personas con este virus a través de las picaduras. Algunas especies de mosquitos, conocidos como Aedes , tienen más dificultades para portar y transmitir el virus del dengue cuando han sido infectados con Wolbachia . Los investigadores han microinyectado extractos de Wolbachia en mosquitos y han liberado mosquitos portadores de Wolbachia en la población salvaje, donde se han reproducido con otros mosquitos y han transmitido la infección por Wolbachia . Una vez que una gran proporción de mosquitos de una zona se infectan con Wolbachia , existe la posibilidad de reducir la capacidad de los mosquitos para propagar el virus del dengue y prevenir la frecuencia de infecciones por dengue en la población humana local. La Wolbachia solo puede infectar a organismos invertebrados (es decir, animales sin columna vertebral), por lo que no hay riesgo de que los humanos se infecten con la bacteria, y se cree que los riesgos para los humanos y el medio ambiente asociados con la liberación de mosquitos portadores de Wolbachia son escasos.

¿Qué se quiso averiguar?

Se quiso determinar si la liberación de mosquitos Aedes portadores de Wolbachia en zonas donde el dengue se encuentra regularmente podría prevenir la infección por dengue en las personas que viven allí.

¿Qué se hizo?

Se buscaron ensayos controlados aleatorizados (ensayos clínicos en los que las personas son asignadas al azar a uno de dos o más grupos de tratamiento) que investigaran si la liberación de mosquitos Aedes portadores de Wolbachia en una zona con presencia de dengue prevenía la propagación o la incidencia del dengue, en comparación con zonas donde no se han liberado.

¿Qué se encontró?

Se identificó un ensayo completado que cumplía los criterios de inclusión y otros dos en curso. El ensayo completado se realizó en Yogyakarta (Indonesia) e incluyó a personas de entre 3 y 45 años. El ensayo consistió en liberar huevos de mosquito infectados con Wolbachia en la mitad de la zona de estudio hasta que más del 60% de los mosquitos de esa zona fueran portadores de Wolbachia . No hubo liberaciones en la otra mitad de la zona de estudio.

El ensayo analizó a todas las personas que acudieron a su centro de salud local con fiebre para determinar cuántas habían contraído el dengue. Compararon los resultados entre las personas que vivían en las zonas donde se liberaron mosquitos portadores de Wolbachia y las que vivían en las zonas donde no se liberaron nuevos mosquitos durante un periodo de 27 meses.

La probabilidad de que las personas que vivían en la zona donde se liberaron mosquitos portadores de Wolbachia contrajeran el dengue se redujo probablemente en un 77% en comparación con las personas que vivían en una zona con una población salvaje de mosquitos.

Alrededor del 95,8% de los mosquitos de la población de las zonas donde se liberaron mosquitos portadores de Wolbachia se infectaron con la bacteria. Esto demuestra que la bacteria se transmitía a los mosquitos silvestres a través del apareamiento después de que los mosquitos infectados por Wolbachia dejaran de ser liberados. No hubo datos fiables al respecto en el grupo del ensayo en el que no se liberaron mosquitos nuevos.

También se quería averiguar si la liberación de los mosquitos portadores de la bacteria en la naturaleza reducía el número de mosquitos portadores del virus del dengue, disminuía los rastros del virus del dengue en el ADN del mosquito (una molécula que contiene el código genético exclusivo de cada organismo), reducía el tamaño de la población de mosquitos o causaba algún efecto no deseado. Además, interesaba conocer el coste de esta intervención y la opinión de la comunidad al respecto. No se han encontrado datos que respondan a estas preguntas.

¿Cuáles son las limitaciones de la evidencia?

La eficacia de la estrategia Wolbachia dependerá probablemente de factores específicos del lugar en el que se aplique, como el clima, la prevalencia de la infección por dengue, las estrategias de control de vectores existentes o las opiniones de la comunidad respecto a la estrategia. La capacidad de lograr y mantener con éxito una alta prevalencia de mosquitos portadores de Wolbachia en la población es fundamental para la eficacia de la intervención, y esto puede variar en diferentes contextos. Dado que solo se identificó un ensayo completado, no se sabe si estos resultados se aplicarán a otros contextos y países.

¿Cuál es el grado de actualización de esta evidencia?

Esta evidencia está actualizada hasta el 24 de enero de 2024.

Referencia

Fox T, Sguassero Y, Chaplin M, Rose W, Doum D, Arevalo-Rodriguez I, Villanueva G. Wolbachia ‐carrying Aedes mosquitoes for preventing dengue infection. Cochrane Database of Systematic Reviews 2024, Issue 4. Art. No.: CD015636. DOI: 10.1002/14651858.CD015636.pub2