• Una revisión Cochrane publicada hoy no ha encontrado diferencias en la pérdida de peso entre las dietas de adelgazamiento bajas en carbohidratos y las equilibradas seguidas durante un máximo de dos años
• También es probable que haya poca o ninguna diferencia entre las dietas en cuanto a cambios en los riesgos de cardiopatía o enfermedad del corazón

Las dietas bajas en carbohidratos son una opción popular para perder peso que se promociona a menudo como más efectiva que las dietas de adelgazamiento equilibradas. Por ello, es importante comprobar la evidencia científica en la que se basan estos mensajes. Una revisión sistemática Cochrane publicada hoy ha analizado la evidencia disponible y ha concluido que es probable que haya poca o ninguna diferencia en la pérdida de peso entre las personas que siguen dietas bajas en carbohidratos y las que siguen dietas adelgazantes con un consumo equilibrado de carbohidratos, durante un máximo de dos años.

La revisión señala asimismo que es probable que haya poca o ninguna diferencia entre las dietas en cuanto a cambios en los riesgos de cardiopatía o enfermedad del corazón, como la presión arterial diastólica, la hemoglobina glucosilada (HbA1c, una medida del nivel de glucosa en sangre durante 2-3 meses) y el colesterol LDL (colesterol "malo"). Los datos que indican la falta de diferencias entre las dietas se han registrado en personas con y sin diabetes tipo 2.

De los 61 estudios (ensayos clínicos) analizados en esta revisión, "el ensayo más largo duró dos años, por lo que no sabemos si hay diferencias entre los efectos y la seguridad de estas dietas más allá de este tiempo, lo que sería especialmente importante para los factores de riesgo de enfermedades del corazón", señala la autora principal de esta revisión, Celeste Naude, de la Universidad de Stellenbosch (Sudáfrica). Y añade: "La mayoría de las personas participantes en los ensayos no tenía enfermedades del corazón ni riesgos relacionados, por lo que no sabemos si hay diferencias entre los efectos y la seguridad de estas dietas en personas con enfermedad del corazón o factores de riesgo, como los que causan niveles anormales de lípidos en sangre. Nuestra revisión no comparó el tipo ni la calidad de los carbohidratos, las grasas o las proteínas, ni los costes entre las dietas". 

Diferencias entre dietas bajas en carbohidratos y equilibradas

Las dietas bajas en carbohidratos son una amplia categoría de dietas adelgazantes que restringen el consumo de carbohidratos, proteínas y grasas de la alimentación. No existen definiciones homogéneas y ampliamente aceptadas de estas dietas y se usan diferentes denominaciones para describirlas, como  por ejemplo "baja en carbohidratos y alta en proteínas", "baja en carbohidratos y alta en grasas" o "muy baja en carbohidratos". 

Estas dietas se aplican de diferentes maneras, pero restringen los cereales, las legumbres y otros alimentos que contienen carbohidratos, como los lácteos, la mayoría de las frutas y ciertas verduras. Estos alimentos suelen sustituirse por otros más ricos en grasas y proteínas, como carnes, huevos, queso, mantequilla, nata y aceites. Algunas dietas bajas en carbohidratos recomiendan comer lo que se desee, mientras que otras recomiendan restringir la cantidad de energía ingerida.

Por su parte, las dietas equilibradas contienen cantidades más moderadas de hidratos de carbono, proteínas y grasas, de acuerdo con los consejos actuales de las autoridades sanitarias en materia de alimentación saludable. Cuando se utilizan para reducir el peso, las dietas equilibradas recomiendan restringir la cantidad de energía ingerida orientando a las personas a que reduzcan el tamaño de sus porciones y elijan alimentos más saludables (por ejemplo, carne magra en lugar de grasa).

¿Qué querían averiguar los autores de la revisión?

Los autores de esta revisión querían averiguar si las dietas bajas en hidratos de carbono fueron mejores para adelgazar y para los factores de riesgo de enfermedades del corazón que las dietas adelgazantes con un consumo equilibrado de hidratos de carbono en adultos con sobrepeso u obesidad. Y querían averiguarlo en personas con y sin diabetes tipo 2.

¿Qué hicieron?

Realizaron búsquedas en seis bases de datos y registros de ensayos electrónicos de todos los ensayos que compararan dietas adelgazantes bajas en carbohidratos con dietas adelgazantes con un consumo equilibrado de carbohidratos en adultos con sobrepeso u obesidad. Los ensayos debían durar al menos tres meses. Los autores compararon y resumieron los resultados de estos ensayos y la confianza en las evidencias combinadas se estableció según factores como la metodología y el tamaño de los estudios. 

¿Qué encontraron?

Los autores encontraron 61 ensayos con 6925 personas con sobrepeso u obesidad. El ensayo más grande incluyó a 419 personas y el más pequeño, a 20. Todos los ensayos, excepto uno, se realizaron en países de ingresos altos de todo el mundo, 26 de ellos en Estados Unidos. La mayoría de los ensayos se realizaron en personas sin enfermedades del corazón ni factores de riesgo; la mayoría de las personas no tenía diabetes tipo 2, y la mayoría de los estudios duró seis meses o menos. El peso medio inicial de las personas incluidas en los ensayos fue 95 kg. 

Resultados principales

Es probable que las dietas adelgazantes bajas en carbohidratos supongan poca o ninguna diferencia en la pérdida de peso a corto plazo (ensayos que duraron 3 a 8,5 meses) y a largo plazo (ensayos que duraron uno a dos años) en comparación con las dietas adelgazantes con consumo equilibrado de carbohidratos, en personas con y sin diabetes tipo 2. A corto plazo, la diferencia media de peso perdido fue de aproximadamente 1 kg y a largo plazo, la diferencia media fue inferior a 1 kg.

La gente perdió peso con ambas dietas en algunos ensayos. La cantidad de peso que se perdió de media con ambas dietas varió mucho en todos los ensayos, desde menos de 1 kg en algunos y hasta unos 12 kg en otros, tanto a corto como a largo plazo. Los autores no pudieron establecer ninguna conclusión sobre los efectos secundarios comunicados por los participantes porque muy pocos ensayos los incluyeron.

¿Cuáles son las limitaciones de la evidencia?

Los autores tienen una confianza moderada en las pruebas. La confianza se redujo principalmente debido a inquietudes acerca de cómo se realizaron algunos de los ensayos, como el hecho de que muchos de ellos no informaron sobre todos sus resultados. Los futuros estudios de investigación podrían alterar estos resultados.

¿Cuál es el grado de actualización de esta evidencia?

La evidencia está actualizada hasta junio de 2021.

¿Qué lagunas identificaron los autores?

Desconocen si existen diferencias entre los efectos y la seguridad de estas dietas más allá de los dos años. Puesto que la mayoría de las personas participantes en los ensayos no tenía cardiopatía ni riesgos de cardiopatía, los autores desconocen si hay diferencias entre los efectos y la seguridad de estas dietas en personas con enfermedad del corazón o factores de riesgo, como los trastornos que causan niveles anormales de lípidos en sangre.

¿Qué preguntas importantes relacionadas no abordó esta revisión?

El equipo de autores no comparó el tipo ni la calidad de los carbohidratos, las grasas o las proteínas, ni los costes entre las dietas. Tampoco comprobaron las diferencias de coste entre dietas. 

Referencia
Naude CE, Brand A, Schoonees A, Nguyen KA, Chaplin M, Volmink J. Low‐carbohydrate versus balanced‐carbohydrate diets for reducing weight and cardiovascular risk. Cochrane Database of Systematic Reviews 2022, Issue 1. Art. No.: CD013334. DOI: 10.1002/14651858.CD013334.pub2