Una nueva revisión Cochrane, muestra que el entrenamiento por intervalos de alta intensidad (HIIT), en comparación con el ejercicio constante y a un ritmo moderado, podría mejorar ligeramente la forma física. Los autores, entre quienes figura Gemma Villanueva de la Red Cochrane Iberoamericana, no encontramos diferencias claras entre los 2 tipos de ejercicio en la presión arterial sistémica, el tamaño de la cintura, la relación entre el tamaño de la cintura y la cadera ni los triglicéridos circulantes.

Además, en comparación con ningún ejercicio, el HIIT probablemente mejora la forma física y reduce el tamaño de la cintura, pero no encontraron diferencias claras entre ningún ejercicio y el HIIT en la presión arterial sistólica (el número máximo de presión arterial), la relación entre el tamaño de la cintura y la cadera ni los triglicéridos (un tipo de grasa en sangre) circulantes. 

Los hallazgos indican que el HIIT podría ser tan efectivo como el entrenamiento de intensidad moderada para mejorar la salud cardíaca y reducir el riesgo de afecciones como la diabetes tipo 2. Sin embargo, se necesita más evidencia de calidad alta para confiar en estos hallazgos.

A continuación se detallan otros aspectos relevantes de esta revisión:

La inactividad física cuesta al mundo unos 53 800 millones de dólares estadounidenses (USD) cada año. El ejercicio es una manera sencilla, asequible y efectiva de reducir el riesgo de cardiopatía, especialmente en las personas que no son activas. Sin embargo, muchas personas no cumplen con el nivel de actividad física recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

¿Qué es el entrenamiento por intervalos de alta intensidad?

El entrenamiento por intervalos de alta intensidad (HIIT) es un tipo de entrenamiento con ejercicios que incluye períodos cortos repetidos de ejercicios duros/intensos seguidos de períodos de descanso.

¿Qué es la salud cardiometabólica?

La salud cardiometabólica se refiere a la salud del corazón y los vasos sanguíneos, y a cómo el cuerpo procesa la energía de los alimentos. Incluye factores clave como la presión arterial, los niveles de colesterol, el azúcar en sangre y el peso corporal. Cuando están en un intervalo saludable, el riesgo de desarrollar afecciones como cardiopatía, ictus y diabetes tipo 2 es mucho menor.

¿Qué queríamos averiguar?

Queríamos averiguar si el HIIT era mejor que ningún entrenamiento o el entrenamiento continuo de intensidad moderada (MICT por su sigla en inglés) para mejorar los marcadores de salud cardiometabólica en personas inactivas.

¿Qué hicimos?

Buscamos estudios que investigaran el efecto del HIIT en comparación con ningún entrenamiento con ejercicios o el MICT sobre los indicadores de salud cardiometabólica. Nuestro interés se centró en los estudios que analizaron a personas inactivas pero sanas. Resumimos los resultados de los estudios y calificamos la confianza en la evidencia sobre la base de factores como la metodología y los tamaños de los estudios, así como la cantidad de información presentada.

¿Qué encontramos?

Encontramos 58 estudios con 2075 adultos inactivos. El número de participantes en cada estudio varió de 14 a 90, y los programas de entrenamiento duraron de 4 semanas a 16 semanas. Treinta y cinco estudios compararon el HIIT con el MICT, 11 compararon el HIIT con ningún ejercicio y 12 incluyeron ambas comparaciones.

Resultados principales

En comparación con ningún ejercicio, es probable que el HIIT mejore el VO₂ máx , que refleja el estado general del corazón y los pulmones. El HIIT también da lugar a una pequeña reducción del tamaño de la cintura. Sin embargo, el HIIT probablemente tiene poco o ningún efecto sobre la relación entre el tamaño de la cintura y la cadera, y podría tener poco o ningún efecto sobre los triglicéridos (un tipo de grasa en sangre). La evidencia del HIIT sobre la presión arterial sistólica (el número máximo de presión arterial) es muy incierta.

En comparación con el MICT, el HIIT podría mejorar ligeramente el VO₂ máx . Es posible que no haya diferencias entre el HIIT y el MICT en la presión arterial sistólica y los triglicéridos, y probablemente no haya diferencias entre los 2 tipos de ejercicios en el tamaño de la cintura ni la relación entre el tamaño de la cintura y la cadera.

Ningún estudio informó sobre desenlaces de salud importantes a largo plazo como los ataques al corazón, los ictus o las muertes.

¿Cuáles son las limitaciones de la evidencia?

Tenemos poca confianza o confianza moderada en la mayoría de los resultados, y los futuros estudios podrían cambiar nuestras conclusiones. Tres factores principales disminuyeron nuestra confianza en la evidencia. Primero, hubo variación en la forma en que las personas de los estudios respondieron al tratamiento que recibieron. En segundo lugar, algunos estudios eran muy pequeños, y para ciertos desenlaces, hubo muy pocos estudios como para tener certeza sobre los hallazgos. Finalmente, las personas de los estudios sabían qué tratamiento estaban recibiendo.

¿Cuál es el grado de actualización de esta evidencia?

La evidencia está actualizada hasta el 13 de octubre de 2025.

Referencia

Strauss JA, Kirwan R, Ranasinghe C, Schwingshackl L, Shepherd SO, Chaplin M, Sguassero Y, Petkovic J, Villanueva G, Dwan K. High‐intensity interval training for reducing cardiometabolic syndrome in healthy but sedentary populations. Cochrane Database of Systematic Reviews 2026, Issue 3. Art. No.: CD013617. DOI: 10.1002/14651858.CD013617.pub2