Una nueva revisión Cochrane ha evaluado los efectos de los corticosteroides (medicamentos antiinflamatorios) administrados por vía oral inhalada para el tratamiento de la covid‐19 y concluye que estos medicamentos probablemente reducen el riesgo de que las personas acudan al hospital o mueran (ingreso hospitalario o muerte antes del ingreso hospitalario). Asimismo, los corticosteroides inhalados podrían reducir el número de días que las personas presentan síntomas de covid‐19 leve y probablemente aumentan la resolución de los síntomas de covid‐19 a los 14 días.

Otros mensajes clave de esta revisión son:

Es posible que la diferencia en la mortalidad por cualquier causa sea escasa o nula, y no se cuenta con suficiente evidencia para saber si causan efectos perjudiciales graves.

• No hay datos sobre personas con covid‐19 sin síntomas (asintomáticas) o personas con covid‐19 moderada a grave.
• Se identificaron tres estudios publicados de personas con enfermedad leve. Se encontraron diez estudios en curso y cuatro finalizados sin publicar.
• Esta revisión se actualizará cuando los resultados de estos estudios estén disponibles.

A continuación se detallan otros aspectos de la revisión en lenguaje claro:

¿Qué son los corticosteroides inhalados?

Los corticosteroides inhalados son medicamentos que se administran en las vías respiratorias bajas a través de un inhalador, y que reducen la inflamación de los pulmones. Se utilizan habitualmente para tratar enfermedades respiratorias como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. El uso prolongado y la técnica incorrecta del inhalador podrían provocar efectos secundarios que incluyen una infección bucal llamada afta, cambios en la voz y un mayor riesgo de infecciones pulmonares. Una buena técnica de inhalación permite que el medicamento no se quede en la boca ni en la garganta.

¿Por qué los corticosteroides inhalados son posibles tratamientos para la covid‐19?

La covid‐19 afecta principalmente a los pulmones y las vías respiratorias. Cuando el sistema inmunitario lucha contra el virus, los pulmones y las vías respiratorias se inflaman. Esta inflamación provoca dificultades para respirar, y los pulmones no pueden trasladar fácilmente el oxígeno a la sangre ni eliminar el dióxido de carbono de la misma.

¿Qué se quería averiguar?

Las personas necesitan más y mejores opciones de tratamiento para la infección asintomática por SARS‐CoV‐2 (el virus que causa la covid‐19) o la covid‐19 leve, moderada o grave. Se quería saber si los corticosteroides inhalados son una opción de tratamiento eficaz y útil para la covid‐19 en cualquier contexto (por ejemplo, en casa o en el hospital) y si causan efectos no deseados.

El interés se centró en determinar:

• la muerte por cualquier causa hasta los 30 días, hasta los 60 días, o más si se informara;
• el ingreso hospitalario o la muerte en el transcurso de 30 días;
• si los síntomas se resolvieron y con qué rapidez;
• la calidad de vida;
• los efectos no deseados.

¿Qué se hizo?

Se buscaron estudios en los que los investigadores compararon los corticosteroides inhalados y la atención habitual con la atención habitual solamente, a veces con el agregado de un medicamento ficticio que no contenía ingredientes activos (placebo), pero que se administraba de la misma manera. Para que la comparación fuera menos sesgada y más imparcial, todos los pacientes de los estudios debían haber tenido la misma probabilidad aleatoria (como con el lanzamiento de una moneda) de recibir los corticosteroides inhalados o el otro tratamiento. Los estudios podían incluir a personas de cualquier edad, sexo o grupo étnico.

Se compararon y resumieron los resultados de estos estudios y la confianza en la evidencia se calificó según factores como la metodología y el tamaño de los estudios.

¿Qué se encontró?

Tres estudios compararon los corticosteroides inhalados más la atención habitual en comparación con la atención habitual con o sin placebo en personas con un diagnóstico confirmado de covid‐19 leve. Estos estudios analizaron a 2171 participantes, en su mayoría mayores de 50 años y con otros problemas médicos; el 52% de ellos eran mujeres, de las cuales 1057 recibieron corticosteroides inhalados en los análisis. No se encontraron estudios que incluyeran a personas con infección asintomática ni con diagnóstico confirmado de covid‐19 moderada a grave.

También se encontraron diez estudios en curso y cuatro estudios finalizados sin resultados publicados.

Resultados principales

Todos los estudios compararon los corticosteroides inhalados con la atención habitual o el placebo. Los estudios incluyeron solamente a personas con un diagnóstico confirmado de infección por el SARS‐CoV‐2 y con enfermedad leve. Ningún estudio analizó a personas hospitalizadas o con infección asintomática por SARS‐CoV‐2.

Los corticosteroides inhalados

• podrían dar lugar a poca o ninguna diferencia en la muerte por cualquier causa hasta los 30 días;
• probablemente reduzcan el riesgo de ingreso hospitalario o la muerte hasta los 30 días;
• probablemente aumenten la resolución de los síntomas de la covid‐19 a los 14 días y podrían reducir el tiempo hasta la resolución de los síntomas.

No está clara la posible diferencia en los efectos graves no deseados. Además, los corticosteroides inhalados podrían dar lugar a poca o ninguna diferencia en el número de efectos no deseados o infecciones adicionales.

¿Cuáles son las limitaciones de la evidencia?

Los estudios se realizaron en poblaciones de países ingresos altos, antes del comienzo de los programas de vacunación contra la covid‐19. Se tiene una confianza moderada en la evidencia para los desenlaces de resolución de los síntomas a los 14 días y el ingreso hospitalario. Se tiene poca confianza en la evidencia de los efectos sobre las muertes por cualquier causa en las personas con covid‐19 leve y sobre el tiempo hasta la resolución de los síntomas. La confianza en la evidencia sobre efectos no deseados o efectos no deseados graves y sobre infecciones es baja o muy baja, debido a las diferencias en la forma en que los investigadores registraron y comunicaron los resultados. No hubo evidencia acerca de las personas con infección asintomática o covid‐19 moderada a grave que fueron hospitalizadas.

¿Cuál es el grado de actualización de esta evidencia?

La evidencia está actualizada hasta el 7 de octubre de 2021.

Referencia
Griesel M, Wagner C, Mikolajewska A, Stegemann M, Fichtner F, Metzendorf M-I, Nair AAnil, Daniel J, Fischer A-L, Skoetz N. Inhaled corticosteroids for the treatment of COVID‐19. Cochrane Database of Systematic Reviews 2022, Issue 3. Art. No.: CD015125. DOI: 10.1002/14651858.CD015125