Una nueva revisión Cochrane sobre las aplicaciones para teléfonos móviles para adultos y adolescentes con sobrepeso u obesidad muestra que los resultados identificados no son suficientes para mostrar la posible utilidad. Los autores destacan que, cuando se compararon las aplicaciones para móviles con no hacer nada o con el asesoramiento personalizado, las diferencias que se encontraron fueron pequeñas y podrían no tener un efecto importante en la vida cotidiana. Además, no se tiene mucha información sobre los adolescentes; tampoco se sabe lo bien que funcionan las aplicaciones para móviles en distintos países, o en personas con menos dinero u orígenes diferentes. Con todo, hay 34 estudios en curso sobre este tema y se espera tener más información en los próximos dos años. Ante estos resultados los autores indican que los médicos y otros profesionales de la salud deben reflexionar detenidamente sobre la conveniencia de recomendar aplicaciones para móviles a las personas con sobrepeso u obesidad.

A continuación se detallan otros aspectos destacados de la revisión:

¿Qué son el sobrepeso y la obesidad?

Tener sobrepeso significa pesar más de lo que se considera habitual para la estatura de una persona. Se suele expresar mediante el índice de masa corporal (IMC, que es el peso de una persona en kilogramos dividido por el cuadrado de su estatura en metros [kg/m²]). Para los adultos con sobrepeso, esto significa tener un IMC de 25 a 30. Se habla de obesidad cuando una persona tiene un sobrepeso considerable y un mayor riesgo de padecer problemas de salud. Para los adultos, esto significa tener un IMC superior a 30. Además de los posibles problemas de salud, las personas con obesidad suelen ser tratadas injustamente por quienes las rodean.

¿Qué son las aplicaciones para teléfonos móviles para personas con sobrepeso y obesidad?

Las aplicaciones para móviles son programas que se ejecutan en un teléfono móvil inteligente. Pueden ayudar a las personas con sobrepeso y obesidad a tomar buenas decisiones de salud en su vida. Pueden animar a adolescentes y adultos a ser más activos físicamente, a cambiar su forma de comer o a pensar más positivamente sobre sí mismos. Estas aplicaciones están pensadas para ayudar a las personas a mantener hábitos saludables.

¿Qué se quiso averiguar?

Se quería estudiar si el uso de aplicaciones para móviles era útil para los adultos (mayores de 18 años) y los adolescentes (de 13 a 17 años) con sobrepeso u obesidad.

¿Qué se hizo?

Se buscaron estudios que asignaran al azar a las personas a recibir una aplicación para móviles, otro tratamiento o la atención habitual (denominados «intervenciones»). Los estudios ayudan a determinar si las aplicaciones para móviles son eficaces y si son mejores que otra intervención. Se eligieron estudios que incluyeran adolescentes o adultos con sobrepeso u obesidad y que analizaran una aplicación para móviles como intervención única. Para ser incluida, la aplicación debía ayudar a las personas utilizando al menos dos «técnicas de modificación de conducta». Esto significa que la aplicación tenía que ayudar a las personas, por ejemplo, a hacer un seguimiento de su peso, alimentación o actividad y, además, proporcionar, por ejemplo, mensajes de motivación o información sobre hábitos saludables. Esta revisión se centró en los resultados de los estudios a los seis meses o más (medio plazo) y a los 12 meses o más (largo plazo).

¿Qué se encontró?

Se incluyeron 18 estudios con 2703 personas. Dieciséis estudios incluyeron adultos y dos incluyeron adolescentes. Las intervenciones en los estudios duraron entre 2 y 24 meses. También se encontraron 34 estudios en curso sobre este tema, que podrían aportar datos en una futura actualización de esta revisión.

Aplicación para móviles comparada con ninguna aplicación
Trece estudios compararon a adultos con una aplicación para móviles con otros sin ella. Una aplicación para móviles probablemente reduce la actividad física moderada a vigorosa, y las actividades de ocio probablemente no cambian. También podría reducir el IMC a medio plazo, pero la evidencia no está clara. Dos años después del inicio del estudio, el cambio de peso fue probablemente escaso o nulo. Es probable que una aplicación para móviles produzca poca o ninguna diferencia en la calidad de vida y el bienestar al cabo de un año y poca o ninguna diferencia en los hábitos alimentarios al cabo de uno o dos años. No se encontraron estudios en adolescentes.

Aplicación para móviles comparada con otra aplicación para móviles
Dos estudios compararon a adultos con distintas versiones de la misma aplicación y no mostraron diferencias en los resultados, o éstas fueron mínimas. Un tercer estudio en adultos comparó dos aplicaciones diferentes (contar calorías o seguir una dieta cetogénica) e indicó una ligera reducción del peso a los seis meses con la dieta cetogénica. No se encontraron estudios en adolescentes.

Aplicación para móviles comparada con el asesoramiento personalizado (coaching)
Un estudio comparó a adultos que utilizaron una aplicación para móviles con otros que recibieron asesoramiento personalizado. Este estudio solo proporcionó resultados a corto plazo. Dos estudios compararon una aplicación con el asesoramiento personalizado en adolescentes. Uno de ellos demostró que una aplicación para móviles apenas producía diferencias en el IMC en comparación con el asesoramiento personalizado al cabo de seis meses.

Aplicación para móviles comparada con la atención habitual
Solo un estudio comparó una aplicación con la atención habitual en adultos, pero solo proporcionó resultados a corto plazo. No se encontraron estudios en adolescentes.

¿Cuáles son las limitaciones de la evidencia?

En general, los efectos de las aplicaciones para teléfonos móviles son entre moderados y muy inciertos. Los resultados de las comparaciones mostraron amplias variaciones que no favorecían claramente a las aplicaciones para móviles. Muchos estudios solo contaban con unos pocos participantes y periodos de observación cortos.

¿Cuál es el grado de actualización de esta revisión?

Esta evidencia está actualizada hasta el 2 de octubre de 2023.

Referencia

Metzendorf M-I, Wieland LS, Richter B. Mobile health (m‐health) smartphone interventions for adolescents and adults with overweight or obesity. Cochrane Database of Systematic Reviews 2024, Issue 2. Art. No.: CD013591. DOI: 10.1002/14651858.CD013591.pub2