La nueva evidencia publicada recientemente muestra que los suplementos de omega 3 tienen poco o ningún efecto en nuestro riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular o muerte.

Omega 3 es un tipo de grasa. Pequeñas cantidades de grasas omega 3 son esenciales para una buena salud y se pueden encontrar en los alimentos que comemos. Los principales tipos de ácidos grasos omega 3 son; ácido alfa linolénico (ALA), ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA). El ALA se encuentra normalmente en las grasas de los alimentos vegetales, como los frutos secos y las semillas (las nueces y la colza son fuentes ricas). La EPA y el DHA, denominados colectivamente grasas de cadena larga omega 3, se encuentran naturalmente en los pescados grasos, como el salmón y los aceites de pescado, incluido el aceite de hígado de bacalao.

El aumento del consumo de grasas omega 3 se promueve ampliamente en todo el mundo debido a la creencia común de que protegerá contra las cardiopatías. Existe más de un mecanismo posible de cómo podrían ayudar a prevenir enfermedades cardíacas, incluida la reducción de la presión arterial o la reducción del colesterol. Las grasas Omega 3 están disponibles como suplementos de venta libre y se compran y usan ampliamente.

Una nueva revisión sistemática de Cochrane, publicada recientemente en la Biblioteca Cochrane, combina los resultados de setenta y nueve ensayos aleatorios que incluyeron 112 059 personas. Estos estudios evaluaron los efectos del consumo de grasas omega 3 adicionales, en comparación con el omega 3 habitual o menor, en las cardiopatías y enfermedades circulatorias. Veinticinco estudios se consideraron altamente fiables porque estaban bien diseñados y realizados.

Los estudios reclutaron hombres y mujeres, algunos sanos y otros con enfermedades, de Norteamérica, Europa, Australia y Asia. Los participantes fueron asignados aleatoriamente para aumentar sus grasas omega 3 o para mantener su consumo habitual de grasas durante al menos un año. La mayoría de los estudios investigaron el impacto de administrar un suplemento de omega 3 de cadena larga en forma de cápsula y lo compararon con una píldora ficticia. Solo unos pocos evaluaron la ingesta total de pescado. La mayoría de los ensayos ALA añadieron grasas omega 3 a alimentos como la margarina y dieron estos alimentos enriquecidos, o alimentos naturalmente ricos en ALA como los frutos secos, a personas en los grupos de intervención y los alimentos habituales (no enriquecidos) a los otros participantes.

Los investigadores de Cochrane descubrieron que aumentar el omega 3 de cadena larga proporciona poco o ningún beneficio en la mayoría de los resultados que observaron. Encontraron evidencia de certeza alta en que las grasas omega 3 de cadena larga tenían poco o ningún efecto significativo sobre el riesgo de muerte por cualquier causa. El riesgo de muerte por cualquier causa fue del 8,8% en las personas que aumentaron su ingesta de grasas omega 3, en comparación con el 9% en las personas de los grupos control.

También descubrieron que consumir más grasas omega 3 de cadena larga (incluidos EPA y DHA), principalmente a través de suplementos, probablemente añade poca o ninguna diferencia al riesgo de sufrir episodios cardiovasculares, muertes cardíacas, eventos de cardiopatías coronarias, accidentes cerebrovasculares o alteraciones cardíacas. Las grasas omega 3 de cadena larga probablemente redujeron algunas de las grasas en la sangre, como triglicéridos y colesterol HDL. Es probable que la reducción de los triglicéridos proteja de las cardiopatías, pero la reducción del HDL tiene el efecto opuesto. Los investigadores recopilaron información sobre los daños de los estudios, pero la información sobre sangrado y coágulos de sangre fue muy limitada.

La revisión sistemática sugiere que comer más ALA a través de alimentos o suplementos probablemente tenga poco o ningún efecto en las muertes cardiovasculares o muertes por cualquier causa. Sin embargo, comer más ALA probablemente reduce el riesgo de alteraciones cardíacas del 3,3 al 2,6%. El equipo de revisión encontró que la reducción de los eventos cardiovasculares con ALA era tan pequeña que alrededor de 1000 personas necesitarían aumentar el consumo de ALA para que una de ellas se beneficiara. Se encontraron resultados similares para la muerte de origen cardiovascular. No encontraron suficientes datos de los estudios para poder medir el riesgo de hemorragia o coágulos de sangre por el uso de ALA.

El aumento de omega 3 o ALA de cadena larga probablemente no afecte el peso corporal o el sobrepeso.

El autor principal de Cochrane, el Dr. Lee Hooper de la Universidad de East Anglia, Reino Unido, dijo: "Podemos confiar en los hallazgos de esta revisión que van en contra de la creencia popular de que los suplementos de omega 3 de cadena larga protegen el corazón. Esta gran revisión sistemática incluyó información de muchos miles de personas durante largos períodos. A pesar de toda esta información, no vemos efectos protectores.

"La revisión proporciona buena evidencia de que tomar suplementos de omega 3 de cadena larga (aceite de pescado, EPA o DHA) no beneficia la salud cardíaca ni reduce nuestro riesgo de apoplejía o muerte por ninguna causa. Los estudios de más confianza mostraron consistentemente poco o ningún efecto de las grasas omega 3 de cadena larga en la salud cardiovascular. Por otro lado, aunque el pescado azul es un alimento saludable, no está claro, a partir del pequeño número de ensayos, si comer más pescado azul protege nuestros corazones.

"Esta revisión sistemática encontró evidencia moderada de que el ALA, que se encuentra en los aceites vegetales (como la colza o el aceite de canola) y los frutos secos (particularmente las nueces) pueden ser ligeramente protectores de algunas cardiopatías y enfermedades circulatorias. Sin embargo, el efecto es muy pequeño, 143 personas necesitarían aumentar su ingesta de ALA para evitar que una persona desarrolle una arritmia. Mil personas necesitarían aumentar su ingesta de ALA para evitar que una persona muera de enfermedad coronaria o experimente un evento cardiovascular. El ALA es un ácido graso esencial, una parte importante de una dieta equilibrada, y un consumo cada vez mayor puede ser ligeramente beneficioso para la prevención o el tratamiento de enfermedades cardiovasculares”.

Cita completa: Abdelhamid AS, Brown TJ, Brainard JS, Biswas P, Thorpe GC, Moore HJ, Deane KHO, AlAbdulghafoor FK, Summerbell CD, Worthington HV, Song F, Hooper L. Ácidos grasos omega 3 para la prevención primaria y secundaria de las enfermedades cardiovasculares. Cochrane Database of Systematic Reviews 2018, Issue 5. Art. No.: CD003177. DOI: 10.1002/14651858.CD003177.pub3.