Una búsqueda global y no sesgada de la literatura biomédica es una de las diferencias claves entre una revisión sistemática y una revisión tradicional (1). Disponer de las mejores evidencias a partir de las cuales tomar decisiones terapéuticas, es decir, buenos ensayos clínicos controlados (ECC), es excesivamente dificultoso. Los autores de revisiones convencionales no describen los métodos de sus búsquedas con suficiente claridad, el término ECC no fue incorporado a las bases de datos bibliográficas electrónicas hasta 1990 y, por tanto, los ECC anteriores a esta fecha tuvieron que ser clasificados bajo categorías muy amplias, mezclados con otro tipo de estudios. Asimismo, existen datos que sugieren que los descriptores disponibles en aquellas bases de datos no han sido utilizados siempre de manera consistente por las personas encargadas de su codificación. Por tanto, la búsqueda realizada exclusivamente por medios electrónicos es insuficiente y se ha demostrado que ni siquiera el mejor documentalista con una estrategia de búsqueda óptima puede encontrar más de la mitad de los ensayos que contiene MEDLINE (1,2,3).
Para asegurar la máxima fiabilidad posible, es necesario usar múltiples sistemas de identificación de ECC, que incluyan una estrategia de búsqueda manual rigurosa y exhaustiva, con el fin de identificar el máximo número posible de estos estudios. La búsqueda manual se define como el examen de cada uno de los números de una determinada revista con lectura progresiva de todas sus secciones hasta que sea posible clasificar o descartar cada estudio como ECC. Esta tarea representa un trabajo imprescindible, sólo posible gracias a la colaboración de muchos voluntarios quienes, aunque no sean expertos en el área de la salud, consiguen resultados muy satisfactorios: identificación del 90% de ECC relevantes y sólo un 20% de falsos positivos (4). Por tanto, en la actualidad la búsqueda manual representa un complemento indispensable a la búsqueda electrónica para identificar exhaustivamente todos los ECC realizados.
Para hacer esta tarea de la manera más eficiente posible, el Centro Cochrane Iberoamericano (CCIb) coordina la búsqueda de los ECC realizados en el ámbito iberoamericano (5). Si estás interesado en participar en esta enorme pero importantísima tarea, anímate. ¡Participa en la Búsqueda Manual!
Referencias
1. Dickersin K, Scherer R, Lefebvre C. Identifying relevant studies for systematic reviews. BMJ. 1994;309:1286-91.
2. Lefebvre C. The Cochrane Collaboration: the role of the UK Cochrane Cenre in idetifying the evidence. Health Libraries Review. 1994;II:235-242.
3. Mulrow CD, Oxman AD (eds). Cochrane Collaboration Handbook [updated September 1997]. In: The Cochrane Library [database on disk and CDROM]. The Cochrane Collaboration. Oxford: Update Software; 1994, issue 4.
4. Jadad AR, Jamal S, Caroll D, McQuay HJ. Can volunteers with no research experience hand search medical journal effectively to find randomized controlled trials? Control Clin Trials. 1994;15:62-73.
5. Martí J, Bonfill X, Urrútia G, Lacalle JR, Bravo R. Identificación y descripción de los ensayos clínicos publicados en revistas de medicina general e interna durante el período 1971-1995. Med Clin (Barc). 1999;112(Supl. 1):28-35.