El ejercicio por intervalos de alta intensidad combina períodos cortos de ejercicio intenso con pausas de recuperación, y se ha popularizado como una forma rápida de mejorar la forma física. Dado que muchas personas no hacen suficiente ejercicio, este tipo de entrenamiento se presenta como una alternativa más eficiente para mejorar la forma física y la salud. Pero la pregunta clave es: ¿qué dice la evidencia científica sobre sus efectos en la forma física y la salud?
Una revisión Cochrane aborda esta pregunta y te damos la respuesta breve (1), la respuesta en otros formatos (2) y la respuesta paso a paso (3):
(1) Respuesta breve
En comparación con no hacer ejercicio, el ejercicio por intervalos de alta intensidad probablemente mejora la forma física. También reduce ligeramente la circunferencia de la cintura, pero no está claro que tenga efecto sobre otros factores de salud cardiometabólica, como la presión arterial o los triglicéridos.
En comparación con el ejercicio continuo moderado, podría mejorar ligeramente la forma física, pero no parece ofrecer beneficios adicionales en otros aspectos de la salud.
Otros mensajes clave:
- Los estudios incluidos en la revisión no informaron sobre los posibles efectos perjudiciales.
(2) Respuesta en otros formatos
Ficha resumen
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Resumen visual
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(3) La respuesta paso a paso
- Contexto
- ¿Qué pregunta quiere responder la revisión?
- ¿Qué estudios han respondido la pregunta?
- ¿Qué resultados ofrecen los estudios y cuál es su certeza?
- Resultados de la revisión en números
- Para saber más
Contexto
El ejercicio es una manera sencilla, asequible y efectiva de reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular, especialmente en las personas sedentarias. Sin embargo, muchas personas no alcanzan los niveles recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para las personas de 16 a 64 años: al menos 150 minutos semanales de actividad física moderada, o 75 minutos de actividad intensa, además de ejercicios de fuerza dos días a la semana.
Dado que la falta de tiempo es una de las principales barreras para hacer ejercicio, el ejercicio por intervalos de alta intensidad (HIIT) se ha propuesto como una alternativa más eficiente para mejorar la forma física y la salud cardiometabólica.
Conceptos y datos de interés
- ¿Qué es el ejercicio por intervalos de alta intensidad? Es un tipo de entrenamiento que alterna períodos cortos de ejercicio intenso con períodos de descanso o actividad de menor intensidad.
- ¿Qué es la salud cardiometabólica? La salud cardiometabólica abarca la salud del corazón y de los vasos sanguíneos, y la forma en que el cuerpo utiliza la energía de los alimentos. Incluye aspectos como la presión arterial, el colesterol, el azúcar en sangre y el peso corporal. Cuando estos valores están dentro de niveles saludables, el riesgo de enfermedades como la cardiopatía, el ictus o la diabetes tipo 2 es menor.
¿Qué pregunta quiere responder la revisión?
El objetivo principal era evaluar los efectos beneficiosos y perjudiciales del ejercicio por intervalos de alta intensidad.
La pregunta de investigación o pregunta PICO [+] que se planteó en esta revisión se desglosa en cuatro partes, con los siguientes elementos principales:
- ¿Qué población se ha estudiado? Adultos sanos de 18 a 64 años.
- ¿Qué intervención o tratamiento se ha aplicado? Ejercicio por intervalos de alta intensidad.
- ¿Con qué se ha comparado la intervención? Ningún ejercicio y ejercicio continuo de intensidad moderada.
- ¿Qué desenlaces principales (beneficios o daños de la intervención) se han medido? Forma física, presión arterial sistólica, circunferencia de la cintura, triglicéridos, efectos perjudiciales.
[+] Qué es una pregunta PICO
Para poder investigar una pregunta sobre una intervención de salud, esta ha de ser formulada de forma precisa y estructurada, especificando los siguientes cuatro aspectos en los que se centra la investigación: la población estudiada (P), la intervención realizada (I), con qué se compara la intervención (C) y los desenlaces (outcomes) medidos (O). Estas preguntas específicas se denominan preguntas estructuradas o PICO.
En esta infografía y en este vídeo se explica qué es una pregunta PICO.
¿Qué estudios han respondido la pregunta?
Para conocer los efectos del ejercicio por intervalos de alta intensidad, Cochrane ha realizado una revisión sistemática [+] que resume los hallazgos de 58 estudios con 2075 participantes.
Información sobre los estudios
- Tipos de estudios: ensayos controlados aleatorizados [+].
- Entorno donde se realizaron: laboratorio.
Actualización de la revisión
La revisión incluye estudios publicados hasta octubre de 2025.
[+] Qué es una revisión sistemática
Una revisión sistemática es un resumen de los estudios sobre una pregunta específica, realizado de forma sistemática y explícita para identificar, seleccionar y evaluar críticamente los estudios relevantes, así como para resumir y analizar sus resultados. Esta investigación de síntesis permite saber hasta qué punto se conoce la respuesta a una pregunta de salud.
En este vídeo se explica qué son las revisiones sistemáticas. En esta infografía y en este vídeo se explica cómo sabemos si un tratamiento funciona y qué es una revisión sistemática.
[+] Qué es un ensayo controlado aleatorizado
Un ensayo es un experimento controlado con seres humanos para evaluar la seguridad y eficacia de una intervención de salud, como puede ser la administración de un fármaco. Se realiza generalmente con dos grupos de voluntarios formados al azar, de los cuales solo uno recibe la intervención que se quiere evaluar. Se considera que es el tipo de estudio que ofrece resultados de mayor grado de certeza.
[+] Qué es un ensayo controlado cuasialeatorizado es aquel en el que los participantes se asignan a los distintos grupos del ensayo mediante un método que no es exactamente aleatorio, como la fecha de nacimiento, el número de historia clínica o el orden de reclutamiento para la participación. El mayor riesgo es que el investigador sepa a qué grupo se ha asignado un participante y exista, por lo tanto, un sesgo de selección.
¿Qué resultados ofrecen los estudios y cuál es su certeza?
Para interpretar los resultados de los estudios analizados, es necesario tener en cuenta el grado de certeza de estos resultados.
En la tabla siguiente, para cada desenlace estudiado, se presenta el efecto observado en los estudios junto con su grado de certeza según la clasificación GRADE [+], y la conclusión en lenguaje sencillo:
- Intervención: tratamiento aplicado
- Desenlace: beneficio o daño de la intervención medido en los estudios
- Efecto observado: resultado de la intervención sobre el desenlace
- Certeza: grado de confianza que merece el efecto observado
- Conclusión: valoración del efecto de la intervención considerando el efecto observado y su grado de certeza
[+] Clasificación GRADE de la certeza de la evidencia
Según el sistema GRADE, la certeza de la evidencia (resultados de los estudios) se clasifica en cuatro grados:
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Resultados de la revisión en números
En la tabla siguiente, se muestran los principales resultados numéricos de la revisión:
Para saber más
- Entrenamiento por intervalos de alta intensidad para reducir el síndrome cardiometabólico en poblaciones sanas pero sedentarias
- Revisión sistemática de intervención realizada por Cochrane. Fecha de publicación: 11 de marzo de 2026
- Información sobre los autores de la revisión (contactos, financiación, conflictos de intereses, etc.) y la política de Cochrane sobre conflictos de intereses
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Cochrane responde | Marzo 2026 | Respuesta elaborada por el Centro Cochrane Iberoamericano