La depresión es una de las principales causas de mala salud y discapacidad en el mundo, y afecta a más de 280 millones de personas. El ejercicio es una intervención relativamente económica y accesible, que además aporta beneficios adicionales para la salud. Por ello, se ha propuesto como una posible opción terapéutica para la depresión. La pregunta es: ¿qué dice la evidencia científica sobre la eficacia del ejercicio para reducir los síntomas de la depresión?
Una revisión Cochrane aborda esta pregunta y te damos la respuesta breve (1), la respuesta en otros formatos (2) y la respuesta paso a paso (3):
(1) Respuesta breve
El ejercicio podría reducir los síntomas de la depresión en adultos. Probablemente tiene un efecto parecido al de la psicoterapia para aliviar los síntomas de la depresión (certeza moderada) y podría tener un efecto parecido al de los medicamentos antidepresivos (certeza baja).
Otros mensajes clave:
- El ejercicio de intensidad leve a moderada podría ser más beneficioso que el ejercicio intenso.
- Los efectos a largo plazo no están claros ya que pocos estudios hicieron un seguimiento a los participantes después del tratamiento.
- Los efectos perjudiciales son poco frecuentes y suelen ser lesiones ocasionales relacionadas con el ejercicio.
(2) Respuesta en otros formatos
Ficha resumen
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Resumen visual
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(3) La respuesta paso a paso
- Contexto
- ¿Qué pregunta quiere responder la revisión?
- ¿Qué estudios han respondido la pregunta?
- ¿Qué resultados ofrecen los estudios y cuál es su certeza?
- Resultados de la revisión en números
- Para saber más
Contexto
La depresión es una enfermedad frecuente y que tiene un impacto elevado sobre la salud física y la calidad de vida de las personas. Aparte de los tratamientos habituales, algunas personas prefieren probar otras opciones terapéuticas, como el ejercicio, que es una alternativa propuesta en algunas guías médicas.
Conceptos y datos de interés
- ¿Cómo se suele tratar la depresión? Las investigaciones muestran que tanto el tratamiento farmacológico (medicamentos antidepresivos) como la psicoterapia (tratamientos basados en la conversación con un terapeuta destinados a cambiar los pensamientos, las emociones o las conductas de las personas) pueden ser eficaces para tratar la depresión.
¿Qué pregunta quiere responder la revisión?
El objetivo principal era averiguar la efectividad del ejercicio para tratar la depresión en adultos.
La pregunta de investigación o pregunta PICO [+] que se planteó en esta revisión se desglosa en cuatro partes, con los siguientes elementos principales:
- ¿Qué población se ha estudiado? Adultos con depresión.
- ¿Qué intervención o tratamiento se ha aplicado? Ejercicio.
- ¿Con qué se ha comparado la intervención? Ningún tratamiento o intervenciones de control (por ejemplo, lista de espera o placebo), psicoterapia, medicamentos antidepresivos.
- ¿Qué desenlaces principales (beneficios o daños de la intervención) se han medido? Síntomas depresivos, calidad de vida, efectos perjudiciales.
[+] Qué es una pregunta PICO
Para poder investigar una pregunta sobre una intervención de salud, esta ha de ser formulada de forma precisa y estructurada, especificando los siguientes cuatro aspectos en los que se centra la investigación: la población estudiada (P), la intervención realizada (I), con qué se compara la intervención (C) y los desenlaces (outcomes) medidos (O). Estas preguntas específicas se denominan preguntas estructuradas o PICO.
En esta infografía y en este vídeo se explica qué es una pregunta PICO.
¿Qué estudios han respondido la pregunta?
Para conocer los efectos del ejercicio, Cochrane ha actualizado una revisión sistemática [+] que ahora resume los hallazgos de 73 estudios con 4985 participantes, de los cuales 69 se usaron para hacer el resumen estadístico.
Información sobre los estudios
- Tipos de estudios: ensayos controlados aleatorizados [+].
- Entorno donde se realizaron: cualquiera.
Actualización de la revisión
La revisión incluye estudios publicados hasta noviembre de 2023.
[+] Qué es una revisión sistemática
Una revisión sistemática es un resumen de los estudios sobre una pregunta específica, realizado de forma sistemática y explícita para identificar, seleccionar y evaluar críticamente los estudios relevantes, así como para resumir y analizar sus resultados. Esta investigación de síntesis permite saber hasta qué punto se conoce la respuesta a una pregunta de salud.
En este vídeo se explica qué son las revisiones sistemáticas. En esta infografía y en este vídeo se explica cómo sabemos si un tratamiento funciona y qué es una revisión sistemática.
[+] Qué es un ensayo controlado aleatorizado
Un ensayo es un experimento controlado con seres humanos para evaluar la seguridad y eficacia de una intervención de salud, como puede ser la administración de un fármaco. Se realiza generalmente con dos grupos de voluntarios formados al azar, de los cuales solo uno recibe la intervención que se quiere evaluar. Se considera que es el tipo de estudio que ofrece resultados de mayor grado de certeza.
[+] Qué es un ensayo controlado cuasialeatorizado es aquel en el que los participantes se asignan a los distintos grupos del ensayo mediante un método que no es exactamente aleatorio, como la fecha de nacimiento, el número de historia clínica o el orden de reclutamiento para la participación. El mayor riesgo es que el investigador sepa a qué grupo se ha asignado un participante y exista, por lo tanto, un sesgo de selección.
¿Qué resultados ofrecen los estudios y cuál es su certeza?
Para interpretar los resultados de los estudios analizados, es necesario tener en cuenta el grado de certeza de estos resultados.
En la tabla siguiente, para cada desenlace estudiado, se presenta el efecto observado en los estudios junto con su grado de certeza según la clasificación GRADE [+], y la conclusión en lenguaje sencillo:
- Intervención: tratamiento aplicado
- Desenlace: beneficio o daño de la intervención medido en los estudios
- Efecto observado: resultado de la intervención sobre el desenlace
- Certeza: grado de confianza que merece el efecto observado
- Conclusión: valoración del efecto de la intervención considerando el efecto observado y su grado de certeza
[+] Clasificación GRADE de la certeza de la evidencia
Según el sistema GRADE, la certeza de la evidencia (resultados de los estudios) se clasifica en cuatro grados:
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Resultados de la revisión en números
En la tabla siguiente, se muestran los principales resultados numéricos de la revisión:
Para saber más
- Ejercicio para la depresión
- Revisión sistemática de intervención realizada por Cochrane. Fecha de publicación: 8 de enero de 2026
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Cochrane responde | Enero 2026 | Respuesta elaborada por el Centro Cochrane Iberoamericano