¿Son eficaces las intervenciones para tratar o prevenir la alteración del olfato por covid-19?

Respuesta   Mensajes clave

La respuesta en otros formatos

La respuesta paso a paso:
> Contexto   Conceptos y datos de interés | Por qué es importante responder esta pregunta
> Pregunta de investigación   Qué es una pregunta PICO | Elementos PICO de esta pregunta
> Estudios revisados  Fecha de actualización | Qué es una revisión sistemática | Qué es un ensayo clínico
> Resumen de los hallazgos de los estudios
> Grado de certeza   Clasificación de la certeza de la evidencia
> Para saber más 

Julio 2021
Intervención  | Tratamiento y prevención

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Respuesta

No hay evidencia de que alguna intervención ayude a tratar o prevenir la alteración del olfato de más cuatro semanas de duración causada por la covid-19. Los datos disponibles se basan en solo dos estudios pequeños (uno sobre tratamiento y otro sobre prevención), pero hay en marcha más investigaciones sobre otros tratamientos. 

Mensajes clave

  • No esta claro si el uso de corticoides en pastillas más un espray nasal ayuda a tratar la alteración del olfato persistente por covid-19; tampoco se sabe si tiene efectos secundarios.
  • Por otro lado, no esta claro si el uso de un espray nasal de corticoides ayuda a prevenir la alteración del olfato persistente por covid-19; tampoco se sabe si tiene efectos secundarios.

   La respuesta paso a paso   

Contexto

El olfato es fundamental para disfrutar de los olores y los sabores y es importante como señal de alarma de algunos peligros. Durante la pandemia de covid‐19 se ha prestado cada vez más atención a la alteración del olfato como uno de los primeros síntomas asociados con la infección. Puede tratarse de una reducción, un cambio o la pérdida completa del sentido del olfato. 

Para la mayoría de la gente se trata de algo temporal, pero en algunos casos dura semanas o incluso meses, y esto tiene un impacto importante en su calidad de vida. Cuando una persona ha sufrido una alteración del sentido del olfato durante mucho tiempo (más de cuatro semanas después de tener covid‐19), no se sabe si hay algún tratamiento que pueda ayudarle a recuperarlo.

Conceptos y datos de interés

  • ¿Cómo es de frecuente la alteración del olfato en personas con covid-19?  Se estima que lo sufren alrededor del 60% de todas las personas con covid-19. La incidencia en Europa y Estados Unidos parece ser mayor que en Asia.
  • ¿A qué se debe?  No está claro, aunque una cierta pérdida del olfato puede deberse a la inflamación, la congestión y la secreción nasal. También se cree que puede estar causada por el daño directo y la muerte de neuronas olfativas o del bulbo olfativo.
  • ¿Cuánto dura?  Generalmente dura menos de dos semanas, pero se calcula que en el 10% de los casos la pérdida o alteración del olfato persiste más allá de las cuatro semanas desde el comienzo de la enfermedad.

Por qué es importante responder esta pregunta

Dada la alta incidencia de la covid-19 en todo el mundo, hay millones de personas que han sufrido una alteración del olfato por la enfermedad y un número muy alto que tiene un trastorno del olfato persistente. El impacto en la calidad de vida, por tanto, enorme, es enorme y hace falta conocer hasta qué punto funcionan las intervenciones para tratar o prevenir la alteración del olfato por covid-19. Para ello se han realizado dos revisiones Cochrane por separado.

Pregunta de investigación

Las preguntas de investigación de estas dos revisiones son:

  • ¿Cuáles son los efectos (beneficiosos o perjudiciales) de las intervenciones utilizadas, o propuestas, para tratar la alteración del olfato persistente (más de cuatro semanas desde el inicio de la enfermedad) en personas con síntomas de alteración del olfato tras la covid-19?
  • ¿Cuáles son los efectos (beneficiosos o perjudiciales) de las intervenciones utilizadas, o propuestas, para prevenir la alteración del olfato persistente (más de cuatro semanas desde el inicio de la enfermedad) en personas con síntomas de alteración del olfato tras la covid-19?

Qué es una pregunta PICO

Para poder investigar una pregunta sobre una intervención de salud, esta ha de ser formulada de forma precisa y estructurada, especificando los siguientes cuatro aspectos en los que se centra la investigación: la población estudiada (P), la intervención realizada (I), con qué se compara la intervención (C) y el desenlace (outcome) estudiado (O). Estas preguntas específicas se denominan preguntas estructuradas o PICO. 

Los cuatro elementos PICO de esta pregunta son:

  • Población (P): personas con síntomas de alteración olfativa tras la covid‐19
  • Intervención (I):
    • Revisión de tratamiento: pastillas de corticoides más espray intranasal con una mezcla de corticoides, mucolíticos y descongestivos
    • Revisión de prevención: espray intranasal con corticoides
  • Comparación (C): ninguna intervención
  • Desenlaces (O): recuperación del olfato, calidad de vida, efectos adversos

Estudios revisados

Para conocer el efecto de las intervenciones para tratar o prevenir la alteración del olfato de más de cuatro semanas por covid-19, Cochrane ha realizado dos revisiones sistemáticas que incluían un estudio cada una. El estudio seleccionado para la revisión sobre el tratamiento incluía 18 participantes y el estudio sobre prevención, 100 participantes.

Fecha de actualización

Las dos revisiones incluyen estudios publicados hasta el 16 de diciembre de 2020.

➡️  Qué es una revisión sistemática 
Una revisión sistemática es un resumen de los estudios sobre una pregunta específica, realizado de forma sistemática y explícita para identificar, seleccionar y evaluar críticamente los estudios pertinentes, así como para reunir y analizar sus resultados. Esta investigación de síntesis permite conocer hasta qué punto se conoce la respuesta a una pregunta de salud.

➡️  Qué es un ensayo clínico 
Un ensayo clínico es un experimento controlado con seres humanos para evaluar la seguridad y eficacia de una intervención de salud, como puede ser la administración de un fármaco. Se realiza generalmente con dos grupos de voluntarios formados al azar, de los cuales solo uno recibe la intervención que se quiere evaluar. Se considera que es el tipo de estudio que ofrece resultados de mayor grado de certeza.

Resumen de los hallazgos de los estudios

Intervenciones de tratamiento
Se desconoce si las pastillas de corticoides más un espray intranasal es mejor o peor que ningún tratamiento para:

  • restaurar el olfato a la normalidad después de 40 días;
  • modificar el olfato después de 40 días;
  • causar algún efecto secundario no deseado.

Intervenciones de prevención
No se sabe si un espray nasal de corticoides es mejor o peor que ningún tratamiento para:

  • hacer que las personas sientan que han recuperado su sentido del olfato después de tres semanas;
  • provocar algún cambio en el sentido del olfato después de tres semanas.

Tablas de resumen
En la última columna de las tablas (resumen de la evaluación) se ofrece un resumen en términos sencillos del efecto de la intervención en el desenlace estudiado (recuperación del olfato y efectos adversos), teniendo en cuenta los resultados de los estudios (efecto estimado en los estudios) y el grado de certeza que tienen estos resultados, según el sistema GRADE (esto se detalla en el apartado siguiente).

Grado de certeza

El grado de certeza de la evidencia (resultados de los estudios analizados) fue muy bajo en todos los desenlaces evaluados. Esto significa que con los dos estudios disponibles (uno para cada revisión) no se puede saber si las intervenciones estudiadas son eficaces o no para tratar o prevenir la pérdida de olfato persistente por covid-19 y si tienen o no efectos adversos.

Clasificación de la certeza de la evidencia 

Según el sistema GRADE, la certeza de la evidencia (resultados de los estudios) se clasifica en cuatro grados:

  • Alta: Estamos muy seguros de que el efecto real de la intervención se aproxima al efecto estimado en los estudios.
  • Moderada: Confiamos moderadamente en la estimación del efecto: lo más probable es que el efecto real se aproxime al estimado en los estudios, pero es posible que sea sustancialmente diferente.
  • Baja: Nuestra confianza en la estimación del efecto es limitada: es posible que el efecto real se aproxime al estimado en los estudios, pero puede ser sustancialmente diferente.
  • Muy baja: Tenemos muy poca confianza en la estimación del efecto: lo más probable es que el verdadero efecto sea sustancialmente diferente del estimado en los estudios.

Para saber más