¿Funciona el ejercicio para tratar el dolor lumbar agudo?

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El dolor lumbar de corta duración (agudo) y sin causa conocida (inespecífico) es un problema de salud muy frecuente. Una opción habitual para aliviar este dolor es el tratamiento con ejercicios físicos. La cuestión es ¿funciona realmente el tratamiento con ejercicios? Una revisión Cochrane aborda esta pregunta y te damos la respuesta breve (1), la respuesta en otros formatos (2) y la respuesta paso a paso (3):

(1) Respuesta breve

El tratamiento del dolor lumbar con ejercicios, en comparación con no hacer nada o con un tratamiento simulado (placebo), podría no reducir el dolor, pero la evidencia es muy incierta.  

Además:

  • Los ejercicios podrían no mejorar la capacidad de realizar las actividades cotidianas (estado funcional), pero la evidencia es muy incierta. 
     
  • Los estudios disponibles no han evaluado los posibles efectos perjudiciales del ejercicio.
     
  • Los resultados de los estudios disponibles tienen un grado de certeza muy bajo porque tienen deficiencias de diseño e incluyen a pocas personas.

 

(2) Respuesta en otros formatos

Resumen visual

Puedes descargar el resumen visual de la respuesta.

Resumen visual

 

(3) La respuesta paso a paso

Contexto

El dolor lumbar (en la zona baja de la espalda, a la altura de los riñones) es la causa principal de discapacidad en todo el mundo. Este tipo de dolor suele reducir la calidad de vida y ocasionar bajas laborales y cuantiosos gastos médicos. Entre los muchos tratamientos disponibles para el dolor lumbar se incluyen los ejercicios físicos, una opción que se practica ampliamente en todo el mundo.

Conceptos y datos de interés

  • ¿Qué es el dolor agudo? El que aparece de repente y es de corta duración (inferior a tres meses). Cuando el dolor dura más de tres meses, se considera crónico.
     
  • ¿Qué es el dolor inespecífico?   El que no está causado por una causa conocida, como puede ser un traumatismo o una infección.
     
  • ¿Qué es el tratamiento con ejercicios? Es una actividad física planificada destinada a mejorar o mantener uno o varios aspectos del estado físico, como la flexibilidad, la estabilidad y la coordinación. También puede centrarse en el entrenamiento de músculos específicos. 

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¿Qué pregunta quiere responder la revisión?

El objetivo de esta revisión sistemática era evaluar los efectos beneficiosos y perjudiciales del tratamiento del dolor lumbar agudo con ejercicios en comparación con el tratamiento simulado (placebo) o con ningún tratamiento.

La pregunta de investigación o pregunta PICO [+] que se planteó en esta revisión se desglosa en cuatro partes, con los siguientes elementos principales:

  • ¿Qué población se ha estudiado? Adultos.
  • ¿Qué intervención o tratamiento se ha aplicado? Ejercicios.
  • ¿Con qué se ha comparado la intervención? Tratamiento simulado (placebo) y ningún tratamiento (no hacer nada). 
  • ¿Qué desenlaces (beneficios o daños de la intervención) se han medido?  Dolor, estado funcional (capacidad de una persona de hacer sus tareas cotidianas), efectos perjudiciales (adversos). 

[+] Qué es una pregunta PICO
Para poder investigar una pregunta sobre una intervención de salud, esta ha de ser formulada de forma precisa y estructurada, especificando los siguientes cuatro aspectos en los que se centra la investigación: la población estudiada (P), la intervención realizada (I), con qué se compara la intervención (C) y los desenlaces (outcomes) medidos (O). Estas preguntas específicas se denominan preguntas estructuradas o PICO.

En esta infografía se explica qué es una pregunta PICO. 

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¿Qué estudios han respondido la pregunta?

Para conocer los efectos del ejercicio sobre el dolor lumbar inespecífico agudo, Cochrane ha realizado una revisión sistemática [+] que incluye 23 estudios en los que participaron 2674 adultos con información numérica de 2637 adultos.

Información sobre los estudios

  • Tipos de estudios: ensayos clínicos aleatorizados [+] realizados en Europa (9 estudios), la región Asia‐Pacífico (9 estudios) y Norteamérica (5 estudios).
  • Duración: unas seis semanas (corto plazo).
  • Entorno: centros de atención primaria o secundaria (especialistas).
  • Financiación: de los 23 estudios, 12 recibieron financiación de organizaciones gubernamentales o sin ánimo de lucro, y 11 estudios no informaron de las fuentes de financiación.

Fecha de actualización

La revisión incluye estudios publicados hasta el 18 de noviembre de 2021.

 

[+] Qué es una revisión sistemática 
Una revisión sistemática es un resumen de los estudios sobre una pregunta específica, realizado de forma sistemática y explícita para identificar, seleccionar y evaluar críticamente los estudios relevantes, así como para resumir y analizar sus resultados. Esta investigación de síntesis permite saber hasta qué punto se conoce la respuesta a una pregunta de salud.

En esta infografía y en este vídeo se explica cómo sabemos si un tratamiento funciona y qué es una revisión sistemática. 

[+]  Qué es un ensayo clínico aleatorizado 
Un ensayo clínico es un experimento controlado con seres humanos para evaluar la seguridad y eficacia de una intervención de salud, como puede ser la administración de un fármaco. Se realiza generalmente con dos grupos de voluntarios formados al azar, de los cuales solo uno recibe la intervención que se quiere evaluar. Se considera que es el tipo de estudio que ofrece resultados de mayor grado de certeza.

[+] Qué es un ensayo clínico cuasialeatorizado es aquel en el que los participantes se asignan a los distintos grupos del ensayo mediante un método que no es exactamente aleatorio, como la fecha de nacimiento, el número de historia clínica o el orden de reclutamiento para la participación. El mayor riesgo es que el investigador sepa a qué grupo se ha asignado un participante y exista, por lo tanto, un sesgo de selección.

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¿Qué resultados ofrecen los estudios y cuál es su certeza?

Para interpretar los resultados de los estudios analizados, es necesario tener en cuenta el grado de certeza de estos resultados.

En la tabla siguiente, para cada desenlace estudiado, se presenta el efecto observado en los estudios junto con su grado de certeza según la clasificación GRADE [+], y la conclusión en lenguaje sencillo:

Tabla resumen de los hallazgos

Conceptos clave para interpretar los hallazgos:

  • Intervención: tratamiento aplicado
  • Desenlace: beneficio o daño de la intervención medido en los estudios
  • Efecto observado: resultado de la intervención sobre el desenlace
  • Certeza: grado de confianza que merece el efecto observado
  • Conclusión: valoración del efecto de la intervención considerando el efecto observado y su grado de certeza ​


[+] Clasificación GRADE de la certeza de la evidencia 

Según el sistema GRADE, la certeza de la evidencia (resultados de los estudios) se clasifica en cuatro grados:

  • Alta: estamos muy seguros de que el efecto real de la intervención se aproxima al efecto estimado en los estudios.
  • Moderada: confiamos moderadamente en la estimación del efecto: es probable que el efecto real se aproxime al estimado en los estudios, pero cabe la posibilidad de que sea sustancialmente diferente.
  • Baja: nuestra confianza en la estimación del efecto es limitada: el efecto real podría ser sustancialmente diferente al estimado en los estudios.
  • Muy baja: tenemos muy poca confianza en la estimación del efecto: lo más probable es que el verdadero efecto sea sustancialmente diferente del estimado en los estudios.

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Resultados de la revisión en números

Los resultados de los estudios revisados muestran que el tratamiento del dolor lumbar agudo con ejercicios, en comparación con placebo o con no hacer nada, tiene los siguientes efectos sobre los siguientes desenlaces:

Ejercicios en comparación con placebo

Dolor  (datos de 1 estudio con 299 participantes). 
Se observa que no hay ninguna mejoría relevante del dolor, con una certeza muy baja:

  • En las personas tratadas con placebo, la intensidad media del dolor fue de 20,9 puntos(en una escala de 0 a 100, en la que los valores más altos indican mayor dolor), mientras que en las personas tratadas con ejercicios fue de media 0,80 puntos más baja  (entre 5,79 puntos menos y 4,19 puntos más).

Estado funcional  (datos de 1 estudio con 299 participantes). 
Se observa que no hay ninguna mejoría relevante en el estado funcional, con una certeza muy baja:

  • En las personas tratadas con placebo, el valor medio del estado funcional fue de 13 puntos (en una escala de 0 a 100, en la que los valores más altos indican un estado peor), mientras que en las personas tratadas con ejercicios la media fue 2 puntos más baja  (entre 2,20 puntos menos y 6,20 puntos más).

Ejercicios en comparación con no hacer nada

Dolor  (datos de 2 estudios con 157 participantes). 
Se observa que no hay ninguna mejoría relevante del dolor, con una certeza muy baja:

  • En las personas que no recibieron ningún tratamiento, la intensidad media del dolor fue de 19 puntos (en una escala de 0 a 100, en la que los valores más altos indican peor estado), mientras que en las personas tratadas con ejercicios la media fue de 31 puntos.

Estado funcional  (datos de 2 estudios con 157 participantes). 
Se observa que no hay ninguna mejoría relevante en el estado funcional, con una certeza muy baja:

  • En las personas que no recibieron ningún tratamiento, la intensidad media del dolor fue de 10 puntos (en una escala de 0 a 50, en la que los valores más altos indican peor estado), mientras que en las personas tratadas con ejercicios la media fue de 18,6 puntos.

Puedes encontrar información numérica sobre los resultados de la revisión en la tabla de resumen de los hallazgos.

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Para saber más

Cochrane responde | Septiembre 2023 | Respuesta elaborada por el Centro Cochrane Iberoamericano