¿Qué efectos tienen los suplementos de magnesio en las personas con calambres musculares?

Un hombre se lleva la mano al gemelo tras sufrir un calambreLos suplementos de magnesio se comercializan para prevenir los calambres musculares en las personas que los padecen, pero su eficacia no está clara. La cuestión es ¿qué efectos tiene el magnesio en las personas con calambres musculares? Una revisión Cochrane responde esta pregunta y explicamos la respuesta paso a paso:

Respuesta 

Los suplementos de magnesio probablemente no son útiles para prevenir los calambres musculares en personas mayores. La evidencia disponible sobre su utilidad en embarazadas es muy incierta y no hay estudios sobre sus efectos en deportistas.

Otros mensajes clave

  • Los suplementos de magnesio probablemente no tienen ningún efecto apreciable sobre la frecuencia y la intensidad de los calambres en personas mayores y podrían no reducir tampoco su duración.
     
  • Aunque no parecen tener efectos secundarios importantes, los suplementos de magnesio podrían ocasionar efectos secundarios leves, como diarrea y náuseas.

Resumen visual

Puedes descargar el resumen visual de la respuesta.
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La respuesta paso a paso

Contexto

Los deportistas pueden tener calambres musculares cuando llegan a su límite de resistencia, las personas mayores y las embarazadas los sufren con frecuencia mientras están descansando, y algunas personas presentan calambres como un síntoma de ciertas enfermedades neurológicas, como la esclerosis lateral amiotrófica.

Conceptos y datos de interés

  • ¿Qué son los calambres musculares? Son contracciones musculares repentinas, involuntarias, dolorosas , que se pueden palpar y que duran entre segundos y minutos. 
     
  • ¿Por qué se producen los calambres musculares? Algunos calambres musculares pueden estar asociados a una enfermedad, pero la mayoría se producen en ausencia de una patología evidente (se llaman por ello idiopáticos). Aunque no se conoce bien el mecanismo subyacente, el origen debe estar en la neurona motora inferior o en sus prolongaciones (axones).
     
  • ¿Cuándo se producen los calambres por ejercicio?  Los calambres musculares asociados al ejercicio se producen durante o inmediatamente después de un ejercicio intenso, normalmente en los músculos que se han ejercitado.

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¿Qué pregunta quiere responder la revisión?

El objetivo de esta revisión sistemática era evaluar los efectos de los suplementos de magnesio en las personas que más habitualmente sufren esta dolencia: personas mayores, embarazadas, deportistas y pacientes con ciertas enfermedades neurológicas.

La pregunta de investigación o pregunta PICO [+] que se planteó en esta revisión se desglosa en cuatro partes, con los siguientes elementos principales:

  • ¿Qué población se ha estudiado? Personas con calambres musculares.
  • ¿Qué intervención o tratamiento se ha aplicado? Suplementos de magnesio en comprimidos, polvo para disolver en agua y otras presentaciones.
  • ¿Con qué se ha comparado la intervención? Placebo (tratamiento ficticio), ningún tratamiento u otro tratamiento.
  • ¿Qué desenlaces (beneficios o daños de la intervención) se han medido?  Frecuencia, dolor y duración de los calambres, y efectos adversos.

[+] Qué es una pregunta PICO
Para poder investigar una pregunta sobre una intervención de salud, esta ha de ser formulada de forma precisa y estructurada, especificando los siguientes cuatro aspectos en los que se centra la investigación: la población estudiada (P), la intervención realizada (I), con qué se compara la intervención (C) y los desenlaces (outcomes) medidos (O). Estas preguntas específicas se denominan preguntas estructuradas o PICO.

En esta infografía se explica qué es una pregunta PICO. 

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¿Qué estudios han respondido la pregunta?

Para conocer los efectos de los suplementos de magnesio en los calambres musculares, Cochrane ha actualizado una revisión sistemática [+] que incluye ahora 11 estudios en los que participaron 735 personas con calambres.

Información sobre los estudios

  • Tipos de estudios: ensayos clínicos aleatorizados [+]
  • Duración: 4 semanas
  • Entorno: centros de atención primaria o la comunidad
  • Financiación: de los 11 estudios, 2 fueron financiados por un fabricante de comprimidos de magnesio, 3 por fuentes independientes y en los 6 restantes no se informó sobre la financiación

Fecha de actualización

La revisión incluye estudios publicados hasta el 9 de septiembre de 2019.

 

[+] Qué es una revisión sistemática 
Una revisión sistemática es un resumen de los estudios sobre una pregunta específica, realizado de forma sistemática y explícita para identificar, seleccionar y evaluar críticamente los estudios relevantes, así como para resumir y analizar sus resultados. Esta investigación de síntesis permite saber hasta qué punto se conoce la respuesta a una pregunta de salud.

En esta infografía y en este vídeo se explica cómo sabemos si un tratamiento funciona y qué es una revisión sistemática. 

[+]  Qué es un ensayo clínico aleatorizado 
Un ensayo clínico es un experimento controlado con seres humanos para evaluar la seguridad y eficacia de una intervención de salud, como puede ser la administración de un fármaco. Se realiza generalmente con dos grupos de voluntarios formados al azar, de los cuales solo uno recibe la intervención que se quiere evaluar. Se considera que es el tipo de estudio que ofrece resultados de mayor grado de certeza.

[+] Qué es un ensayo clínico cuasialeatorizado es aquel en el que los participantes se asignan a los distintos grupos del ensayo mediante un método que no es exactamente aleatorio, como la fecha de nacimiento, el número de historia clínica o el orden de reclutamiento para la participación. El mayor riesgo es que el investigador sepa a qué grupo se ha asignado un participante y exista, por lo tanto, un sesgo de selección.

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¿Qué resultados ofrecen los estudios y cuál es su certeza?

Para interpretar los resultados de los estudios analizados, es necesario tener en cuenta el grado de certeza de estos resultados.

En la tabla siguiente, para cada desenlace estudiado, se presenta el efecto observado en los estudios junto con su grado de certeza según la clasificación GRADE [+], y la conclusión en lenguaje sencillo:

Resumen de los hallazgos

Conceptos clave para interpretar los hallazgos:

  • Intervención: tratamiento aplicado
  • Desenlace: beneficio o daño de la intervención medido en los estudios
  • Efecto observado: resultado de la intervención sobre el desenlace
  • Certeza: grado de confianza que merece el efecto observado
  • Conclusión: valoración del efecto de la intervención considerando el efecto observado y su grado de certeza ​


[+] Clasificación GRADE de la certeza de la evidencia 

Según el sistema GRADE, la certeza de la evidencia (resultados de los estudios) se clasifica en cuatro grados:

  • Alta: estamos muy seguros de que el efecto real de la intervención se aproxima al efecto estimado en los estudios.
  • Moderada: confiamos moderadamente en la estimación del efecto: es probable que el efecto real se aproxime al estimado en los estudios, pero cabe la posibilidad de que sea sustancialmente diferente.
  • Baja: nuestra confianza en la estimación del efecto es limitada: el efecto real podría ser sustancialmente diferente al estimado en los estudios.
  • Muy baja: tenemos muy poca confianza en la estimación del efecto: lo más probable es que el verdadero efecto sea sustancialmente diferente del estimado en los estudios.

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Resultados de la revisión en números

Los resultados de los estudios revisados muestran que el consumo de magnesio, en comparación con un placebo (tratamiento ficticio), tiene los siguientes efectos sobre los siguientes desenlaces:

  • Efectos adversos de los calambres en todo tipo de poblaciones (datos de 4 estudios con 254 participantes). 
    Se observa un aumento de efectos adversos leves, principalmente diarrea y nauseas, con una certeza baja:
    • Entre las personas tratadas con placebo, 198 de cada 1000 experimentan efectos adversos leves, mientras que entre las tratadas con magnesio son 305 de cada 1000

Personas mayores con calambres

  • Frecuencia de los calambres (datos de 5 estudios con 307 participantes). 
    Se observa poca o ninguna diferencia, con una certeza moderada:
    • Reducción media de 0,18 calambres por semana, desde los 4,68 en el grupo placebo hasta los 4,50 en el grupo tratado con magnesio
       
  • Intensidad de los calambres (datos de 2 estudios con 91 participantes).
    Se observa que no hay reducción de la intensidad, con una certeza moderada:
    • Entre las personas tratadas con placebo, 300 de cada 1000 experimentan calambres de intensidad moderada o severa, mientras que entre las tratadas con magnesio son 399 de cada 1000
       
  • Duración de los calambres (datos de 5 estudios con 814 participantes).
    Se observa que no hay reducción de la duración, con una certeza baja:
    • Entre las personas tratadas con placebo, 227 de cada 1000 experimentan calambres de más de un minuto de duración, mientras que entre las tratadas con magnesio son 417 de cada 1000 

Embarazadas con calambres

Los tres estudios que analizaron los efectos del magnesio en embarazadas con calambres solo analizaron la frecuencia de los mismos, pero los resultados que ofrecen son dispares y no se pueden sintetizar numéricamente. 

Deportistas con calambres

En esta revisión no se encontraron estudios que analizaran los efectos de los suplemenots de magnesio en deportistas que experimentan calambres. 

Puedes encontrar información numérica sobre los resultados de la revisión en la tabla de resumen de los hallazgos.

 

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Para saber más

Cochrane responde | Julio 2023 | Respuesta elaborada por el Centro Cochrane Iberoamericano