Las embarazadas pueden mejorar su salud e incluso reducir el riesgo de complicaciones durante el parto si mantienen un peso saludable mediante dieta y ejercicio. Las investigaciones muestran que ganar demasiado peso durante el embarazo aumenta el riesgo de diabetes gestacional, hipertensión, bebés grandes y parto por cesárea; además, los recién nacidos con un elevado peso al nacer están en riesgo de padecer obesidad infantil.

Una revisión sistemática actualizada y publicada en la Biblioteca Cochrane revela que las intervenciones de dieta o ejercicio, o la combinación de ambas, pueden prevenir el aumento excesivo de peso en el embarazo. La versión original de la revisión publicada en 2012 solo halló pruebas no concluyentes de que los programas de dieta y ejercicio producían efectos beneficiosos en las embarazadas y sus bebés. En la versión actualizada de la revisión, el equipo de investigación ha incorporado pruebas de 37 nuevos estudios publicados entre octubre de 2011 y noviembre de 2014. Los hallazgos de la revisión se basan ahora en datos de 11 444 mujeres.

Los investigadores observaron que alrededor de un 36% de las mujeres asignadas a grupos de intervención, para ayudarlas a controlar su peso, tuvo un aumento excesivo de peso durante su embarazo frente a alrededor de un 45% en los grupos control. Las intervenciones que consistían en dietas bajas en azúcar, ejercicio sólo o una combinación de dieta y ejercicio, dieron lugar a reducciones similares en el número de mujeres con un aumento de peso excesivo. Las intervenciones de ejercicio eran principalmente de intensidad moderada e incluían varias actividades, individuales o en grupo, como caminar, aerobic, Pilates y baile.

 Las mujeres que recibieron las intervenciones tuvieron menos probabilidades de que se les detectara hipertensión. Además, las pruebas sugieren que las intervenciones podrían llevar a una pequeña reducción de partos por cesárea del 29% al 27% y a reducir las probabilidades de tener un bebé con un elevado peso al nacer (más de 4 kilogramos). Los revisores no fueron capaces de determinar si las intervenciones supervisadas eran mejores que las intervenciones de orientación y se espera que los datos de varios ensayos en curso respondan a estas cuestiones en el futuro.

“Los hallazgos de la revisión serán importantes para las guías informativas del cuidado prenatal”, mencionó la autora principal, Benja Muktabhant, profesora asociada del Departamento de Nutrición en la Khon Kaen University de Tailandia. “Sin embargo, necesitamos más estudios sobre la efectividad de estas intervenciones en países de ingresos bajos y en mujeres con hábitos no occidentales”.  Actualmente se está desarrollando una nueva guía de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre cuidados prenatales, la cual se espera que incluya recomendaciones basadas en estas pruebas.

“El embarazo es un momento en el que las mujeres tienen mucho contacto con los profesionales sanitarios, por lo que no hay mejor ocasión para persuadir y animar a las mujeres a que hagan elecciones saludables sobre sus hábitos de vida”, comentó la coautora Tess Lawrie. “Esperamos que estos hallazgos animen a las mujeres a no comer en exceso y a ejercitarse de manera regular, sabiendo que estos esfuerzos se verán recompensados con un menor aumento de peso durante el embarazo y mejores resultados de salud para ellas y sus bebés”.

Los investigadores advierten de que las embarazadas deben consultar las guías existentes en referencia al ejercicio durante el embarazo y de que, antes de comenzar un nuevo programa de ejercicio, lo consulten con su matrona o su médico.

Nota del editor: Según el National Health Service, la mayoría de mujeres con un embarazo de feto único ganan entre 10 y 12,5 kg durante el embarazo; el mayor aumento se produce durante la segunda mitad. Algunos utilizan la regla general de que un aumento de más de 12 kg es ‘excesivo’, pero esta no tiene en consideración el peso inicial/preembarazo de la mujer. Algunos países tienen guías más específicas respecto al índice de masa corporal anterior al embarazo. La mayoría de los estudios incluidos usaron guías del Institute of Medicine (EE UU), que son las siguientes:

En mujeres con un peso inferior al normal al comienzo del embarazo (IMC < 18,5 kg/m2) se recomienda ganar entre 11,5 y 18 kg.
En mujeres con peso normal al comienzo del embarazo (IMC de 18,5 a <24,9 kg/m2) se recomienda ganar entre 11,5  y 16 kg.
En mujeres con sobrepeso (IMC 25 a < 29,9 kg/m2) se recomienda ganar entre 7 y 11,5 kg.  
En mujeres obesas (IMC > 30 kg/m2) se recomienda ganar entre 5 y 9 kg.

Muktabhant B, Lawrie TA, Lumbiganon P, Laopaiboon M. Diet or exercise, or both, for preventing excessive weight gain in pregnancy. Cochrane Database of Systematic Reviews 2015, Issue 6. Art. No.: CD007145. DOI: 10.1002/14651858.CD007145.pub2

Puede consultar la revisión en español aquí