Dos nuevas revisiones Cochrane sobre el tratamiento y la prevención a largo plazo de la pérdida de olfato como consecuencia de la infección por covid-19 se han publicado simultáneamente en la Biblioteca Cochrane. Ambas revisiones llegan a conclusiones similares en cuanto a la falta de pruebas sobre la eficacia de las intervenciones que se han probado (un espray nasal de esteroides para la prevención y pastillas de corticoides más espray nasal para el tratamiento); también llegan a conclusiones similares en cuanto a la falta de evidencia sobre efectos adversos de estas intervenciones. Ambas revisiones se basan en único estudio disponible (con 100 participantes en el estudio de prevención y solo 18 en el de tratamiento), aunque se han identificado otros estudios en curso.
Estas dos revisiones han sido realizadas por el mismo grupo de autores y son de las llamadas "revisiones sistemáticas continuas". Esto quiere decir que conforme se publiquen nuevos estudios sobre intervenciones para prevenir o tratar la pérdida olfatoria por covid-19 se actualizarán dichas revisiones.
Los resúmenes en términos sencillos de las dos revisiones pueden consultarse en los siguientes enlaces o leerse más abajo:
- Intervenciones para el tratamiento de los trastornos del olfato persistentes (disfunción olfativa) tras la infección por covid‐19
- Intervenciones para la prevención de los trastornos del olfato (disfunción olfativa) persistentes tras la infección por covid‐19
Intervenciones para el tratamiento de los trastornos del olfato persistentes (disfunción olfativa) tras la infección por covid‐19
¿Por qué es esto importante?
El olfato es fundamental para disfrutar de los olores y los sabores y es importante para la seguridad uno mismo. Durante la pandemia de covid‐19 se ha prestado cada vez más atención a la alteración del olfato como uno de los primeros síntomas asociados con la infección. Puede tratarse de una reducción, un cambio o la pérdida completa del sentido del olfato. Para la mayoría de la gente se trata de algo temporal, pero para algunos dura semanas o incluso meses. Cuando una persona ha perdido el sentido del olfato durante mucho tiempo (más de cuatro semanas después de tener covid‐19), no se sabe si hay algún tratamiento que pueda ayudarle a recuperarlo.
¿Cómo se identificó y evaluó la evidencia?
Se realizaron búsquedas en la literatura médica para identificar estudios relevantes y resumir los resultados. Se evaluó la calidad de los estudios así como la certeza de la evidencia. Entre los factores que influyen en ellas se encuentran el tamaño de los estudios, los métodos utilizados para realizarlos y la forma en que los investigadores comunicaron los resultados. En función de esto, la evidencia se clasificó en uno de los siguientes grados: certeza muy baja, baja, moderada o alta.
Qué se encontró
El único estudio completado encontrado incluyó a 18 personas. Todos los pacientes presentaban problemas de olfato desde hacía al menos cuatro semanas, y que habían comenzado tras una infección por covid‐19. Los problemas de olfato se identificaron mediante pruebas especiales de identificación de olores realizadas por el equipo de investigación. Los pacientes se dividieron al azar en dos grupos: los que recibieron el tratamiento y los que no. El tratamiento en este caso fue un ciclo de pastillas de corticoides, administradas junto con un espray nasal (que consistió en una mezcla de corticoides, descongestivos y un agente que descompone la mucosidad). Los investigadores les hicieron un seguimiento durante 40 días y los resultados se presentan a continuación:
Corticoides sistémicos e irrigación nasal (corticoide/mucolítico/descongestivo intranasal) comparado con ningún tratamiento
Se desconoce si las pastillas de corticoides con irrigación nasal es mejor o peor que ningún tratamiento para:
- restaurar el olfato a la normalidad después de 40 días;
- modificar el olfato después de 40 días;
- causar algún efecto secundario no deseado.
Esto se debe a que la evidencia que se encontró fue de certeza muy baja, principalmente porque solo se identificó un estudio que incluyó un reducido número de pacientes.
Se encontraron otros estudios que se están llevando a cabo, pero cuyos resultados aún no están disponibles para ser incluidos en esta revisión.
¿Qué significa esto?
No está claro si el uso de corticoides con irrigación nasal trata los problemas de olfato después de la covid‐19, ni si puede causar potencialmente algún efecto perjudicial.
Se están investigado otros tratamientos. Esta revisión es una "revisión sistemática continua", lo que significa que se seguirá comprobando si hay nuevos estudios que podrían ser relevantes y que la revisión se actualizará de manera continuada cuando haya más resultados disponibles.
¿Cuál es el grado de actualización de esta revisión?
La evidencia de esta revisión Cochrane está actualizada hasta diciembre de 2020.
Intervenciones para la prevención de los trastornos del olfato (disfunción olfativa) persistentes tras la infección por covid‐19
¿Por qué es esto importante?
Se ha comprobado que la covid‐19 causa problemas con el sentido del olfato. En ocasiones se trata de una reducción de la capacidad de oler cosas, y a veces es una pérdida completa del sentido del olfato. En muchas personas se recupera en poco tiempo, pero en otras podría durar semanas o meses. Esta revisión considera si hay tratamientos que las personas podrían utilizar tan pronto como hayan perdido el sentido del olfato (dentro de las cuatro semanas siguientes al inicio de los síntomas), para tratar de evitar que esto se convierta en un problema de larga duración.
¿Cómo se identificó y evaluó la evidencia?
Se buscaron todos los estudios pertinentes en la literatura médica para resumir los resultados. También se examinó el grado de certeza de la evidencia, y se tuvieron en cuenta aspectos como el tamaño de los estudios y la forma en la que se realizaron. En función de esto, la evidencia se clasificó en uno de los siguientes grados: certeza muy baja, baja, moderada o alta.
Qué se encontró
Solo se encontró un estudio completado. En este estudio participaron 100 personas, todas ellas con problemas de olfato durante un corto período de tiempo (menos de cuatro semanas) al comienzo del estudio. El estudio comparó personas tratadas con un espray de esteroides que se introduce en la nariz, con personas que no recibieron tratamiento. También se recomendó a todas las personas del estudio que realizaran un "entrenamiento olfativo", es decir, que pasaran un breve tiempo al día practicando el olfato con determinados aromas, para tratar de estimular el retorno del sentido del olfato. Los investigadores los siguieron durante tres semanas para ver qué pasaba. Los resultados de esta comparación se presentan aquí:
Corticoides intranasales comparados con ningún tratamiento (todos ellos con entrenamiento olfativo)
No se sabe si un espray nasal de esteroides es mejor o peor que ningún tratamiento en cuanto a:
- hacer que las personas sientan que su sentido del olfato ha vuelto a la normalidad después de tres semanas;
- provocar un cambio en el sentido del olfato después de tres semanas.
Lo anterior se debe a que la evidencia fue de certeza muy baja.
Se encontraron otros estudios que se realizan actualmente, pero cuyos resultados aún no están disponibles para incluirlos en esta revisión.
¿Qué significa esto?
No se sabe si la administración de un espray nasal de esteroides tiene algún beneficio en la prevención de la pérdida del sentido del olfato a largo plazo que está relacionada con la covid‐19, o si causa algún daño. No hay evidencia disponible sobre otros tratamientos. Esta revisión es una "revisión sistemática continua", lo que significa que se seguirá comprobando si hay nuevos estudios que podrían ser relevantes y que la revisión se actualizará continuamente cuando haya más resultados disponibles.
¿Cuál es el grado de actualización de esta revisión?
La evidencia de esta revisión Cochrane está actualizada hasta diciembre de 2020.
Imagen de Engin Akyurt en Pixabay.
28.07.2021