La fisioterapia respiratoria con técnicas espiratorias lentas podría mejorar la gravedad de la enfermedad en lactantes con bronquiolitis aguda moderadamente grave, según concluye una actualización de una revisión Cochrane publicada recientemente. Entre los autores de esta revisión figuran Marta Roqué-Figuls, Maria Giné-Garriga, Claudia Granados Rugeles y Jordi Vilaró, investigadores de la Red Cochrane Iberoamericana.  

La revisión no encontró ningún efecto de la fisioterapia convencional sobre la gravedad de la enfermedad en los lactantes con bronquiolitis moderada. Asimismo, las técnicas de espiración forzada tampoco mostraron un efecto sobre la gravedad de la bronquiolitis en los lactantes con enfermedad grave, mientras que se notificaron efectos adversos importantes.

A continuación se detallan otros aspectos relevantes de la revisión:

¿Qué es la bronquiolitis aguda y cuál es el papel de la fisioterapia respiratoria en esta afección?

La bronquiolitis aguda es una infección respiratoria viral que se produce con frecuencia en lactantes menores de dos años. La mayoría de los lactantes padecen una enfermedad leve y no requieren tratamientos médicos específicos ni hospitalización. Sin embargo, aquellos con enfermedad moderada o grave pueden presentar una acumulación de líquido en las vías respiratorias (secreción de moco), así como inflamación (edema) o constricción (broncoespasmo) de las vías respiratorias, que dificultan la eliminación de las flemas.

La fisioterapia respiratoria podría ayudar a eliminar las secreciones respiratorias y mejorar la respiración. Existen tres tipos establecidos de técnicas de fisioterapia respiratoria para conseguir la desobstrucción de las vías respiratorias: técnicas de vibración y percusión, técnicas espiratorias forzadas y técnicas de espiración pasiva lenta. Además, hay evidencia emergente sobre las técnicas de desobstrucción rinofaríngea retrógrada y las técnicas de desobstrucción instrumental, solas o en combinación con otras técnicas de fisioterapia.

¿Qué se quería averiguar?

El objetivo de la revisión fue determinar la efectividad de la fisioterapia respiratoria para aliviar la bronquiolitis aguda en lactantes de cero a 24 meses de vida, así como determinar la efectividad de las diferentes técnicas de fisioterapia respiratoria.

¿Qué se hizo?

Se buscaron todos los ensayos controlados aleatorizados (un tipo de estudio en el que los participantes se asignan al azar a uno de dos o más grupos de tratamiento) que compararan las intervenciones de fisioterapia respiratoria con un control u otros tipos de fisioterapia, y se analizó su efectividad según el tipo de técnica y la gravedad de la bronquiolitis.

¿Qué se encontró?

Se incluyeron 17 ensayos con un total de 1679 lactantes. Cinco ensayos (246 lactantes) probaron técnicas de vibración y percusión (fisioterapia respiratoria convencional); tres ensayos (628 lactantes) probaron técnicas de espiración forzada; y nueve ensayos (805 lactantes) probaron técnicas espiratorias lentas. Dos ensayos (80 lactantes) probaron técnicas de fisioterapia instrumental y tres ensayos (216 lactantes) probaron la técnica de desobstrucción rinofaríngea retrógrada (dos combinados con la técnica espiratoria lenta en 116 lactantes). La gravedad de la enfermedad de los lactantes fue leve en un ensayo, grave en cuatro ensayos, moderada en seis ensayos y una mezcla de leve a moderada en cinco ensayos. Un ensayo no informó sobre la gravedad de la enfermedad en los lactantes. Dos ensayos se realizaron en lactantes ambulatorios (no hospitalizados) y el resto en lactantes hospitalizados.

No se observó ningún efecto de la fisioterapia convencional sobre la gravedad de la enfermedad en los lactantes con bronquiolitis moderada. Las técnicas de espiración forzada tampoco mostraron un efecto sobre la gravedad de la bronquiolitis en los lactantes con enfermedad grave, mientras que se notificaron efectos adversos importantes. Se tiene una gran confianza en esta evidencia y es poco probable que los nuevos ensayos cuestionen estos resultados. Las técnicas espiratorias lentas mostraron una mejoría de leve a moderada en la gravedad de la bronquiolitis, sobre todo en lactantes con bronquiolitis moderada, basada en evidencia de certeza baja (estudios futuros podrían cuestionar este resultado). Asimismo, un estudio demostró una mejoría en el tiempo de recuperación con las técnicas espiratorias lentas en lactantes con bronquiolitis moderada. No se observaron ni notificaron efectos en otros desenlaces clínicos, como la duración de la estancia hospitalaria, la duración de la administración de oxígeno suplementario, el uso de broncodilatadores o la impresión de los padres de que la fisioterapia había sido beneficiosa.

¿Cuáles son las limitaciones de la evidencia?

A pesar de los efectos positivos encontrados con algunos tipos de fisioterapia respiratoria, la mayoría de los ensayos estaban mal diseñados, lo que repercute directamente en la certeza y fiabilidad de los resultados. En el caso de algunas técnicas, la evidencia del efecto es poco concluyente. Además, se necesita un mayor número de participantes, intervenciones más prolongadas y episodios adversos bien notificados antes de poder establecer conclusiones firmes.

La evidencia es sólida para los tipos de fisioterapia más antiguos o establecidos (vibración y percusión y técnicas de espiración forzada) administrados a lactantes hospitalizados. La evidencia es limitada para las técnicas espiratorias lentas y solo anecdótica para las técnicas más nuevas (técnicas de desobstrucción rinofaríngea retrógrada y desobstrucción instrumental), que se han explorado en pocos ensayos. Existe escasa evidencia sobre la eficacia de la fisioterapia respiratoria en lactantes no hospitalizados.

¿Cuál es el grado de actualización de esta evidencia?

La evidencia está actualizada hasta el 20 de abril de 2022.

Referencia

Roqué-Figuls M, Giné-Garriga M, Granados Rugeles C, Perrotta C, Vilaró J. Chest physiotherapy for acute bronchiolitis in paediatric patients between 0 and 24 months old. Cochrane Database of Systematic Reviews 2023, Issue 4. Art. No.: CD004873. DOI: 10.1002/14651858.CD004873.pub6