Los lactantes muy prematuros (nacidos con más de ocho semanas de antelación) y los de muy bajo peso (con menos de 1,5 kg al nacer) corren el riesgo de desarrollar enterocolitis necrosante, una grave afección en la que los tejidos que recubren el intestino del bebé se inflaman y empiezan a morir. Esta afección puede provocar la muerte, infecciones graves, discapacidad a largo plazo y problemas de desarrollo. Una actualización de una revisión Cochrane ha determinado que el uso de probióticos podría reducir el riesgo de enterocolitis necrosante y probablemente reduce el riesgo de muerte. Los autores, entre quienes figura Maria Ximena Rojas, de la Red Cochrane Iberoamericana, señalan también que los probióticos probablemente tienen poco o ningún efecto sobre las infecciones graves y podrían tener poco o ningún efecto sobre la discapacidad o el desarrollo.

¿Qué se quiso averiguar?

Una forma de ayudar a prevenir la enterocolitis necrosante y las afecciones asociadas puede ser agregar probióticos (suplementos dietéticos que contienen bacterias o levaduras potencialmente beneficiosas) a las tomas de leche. Se quería averiguar si la administración de suplementos con probióticos podría beneficiar a los lactantes muy prematuros y de muy bajo peso. En concreto, se quería saber si la administración de suplementos con probióticos era mejor que el placebo (tratamiento ficticio) o ningún tratamiento para mejorar:

• la enterocolitis necrosante
• la muerte por cualquier causa
• la infección grave
• la duración de la hospitalización desde el nacimiento
• la discapacidad del neurodesarrollo

¿Qué se hizo?

Se realizaron búsquedas en varias bases de datos importantes para identificar ensayos controlados aleatorizados (ensayos que asignan a los participantes a uno de dos o más grupos de tratamiento al azar) que investigaran el uso de probióticos para prevenir la enterocolitis necrosante en lactantes muy prematuros y de muy bajo peso al nacer. Se compararon y resumieron los resultados de los estudios y la confianza en la evidencia se calificó en función de factores como los métodos y el tamaño de los estudios.

¿Qué se encontró?

Se encontraron 60 ensayos con 11 156 lactantes. La mayoría de los ensayos eran pequeños y tenían deficiencias de diseño que podrían haber sesgado sus resultados.

Resultados principales

Administrar probióticos a los lactantes muy prematuros y de muy bajo peso al nacer, en comparación con darles placebo o ningún tratamiento, podría reducir su riesgo de enterocolitis necrosante, y probablemente reduce el riesgo de muerte. Los probióticos probablemente tienen poco o ningún efecto sobre las infecciones graves y podrían tener poco o ningún efecto sobre la discapacidad o los desenlaces del desarrollo. Los probióticos comparados con placebo o ningún tratamiento podrían tener poco o ningún efecto sobre la enterocolitis necrosante, la muerte o la infección grave en lactantes extremadamente prematuros (los nacidos con más de 12 semanas de antelación) o con extremadamente bajo peso al nacer (los que pesan menos de 1,0 kg al nacer).

¿Cuáles son las limitaciones de esta evidencia?

Los métodos utilizados en los ensayos incluidos podrían haber exagerado los efectos beneficiosos de administrar probióticos a los lactantes muy prematuros y de muy bajo peso al nacer. Además, el efecto podría haber estado sesgado por ensayos pequeños con métodos poco fiables.

Debido a que se tiene poca confianza o confianza moderada en la evidencia de los efectos de los suplementos probióticos en los lactantes muy prematuros o de muy bajo peso al nacer, existe la necesidad de ensayos adicionales grandes y de calidad alta para proporcionar evidencia de suficiente validez y aplicabilidad para informar la política y la práctica.

¿Cuál es el grado de actualización de esta evidencia?

La evidencia está actualizada hasta julio de 2022.

Referencia

Sharif S, Meader N, Oddie SJ, Rojas-Reyes MX., McGuire W. Probiotics to prevent necrotising enterocolitis in very preterm or very low birth weight infants. Cochrane Database of Systematic Reviews 2023, Issue 7. Art. No.: CD005496. DOI: 10.1002/14651858.CD005496.pub6