Los niños con diarrea aguda o gastroenteritis que se deshidratan gravemente requieren rehidratación intravenosa (en una vena), generalmente con solución salina al 0,9%. Pero no está claro si esta solución es la mejor intervención para estos niños porque, en comparación con otros fluidos, la solución salina al 0,9% se ha asociado con una mayor acidosis metabólica y una mayor duración de la estancia hospitalaria. Una nueva revisión Cochrane señala, entre otras conclusiones, que en estos niños la rehidratación con soluciones balanceadas probablemente produce una ligera reducción del tiempo de hospitalización.

Los autores de esta revisión, Iván D. Florez, Javier Sierra y Giordano Pérez-Gaxiola, de la Red Cochrane Iberoamericana, indican además que persisten muchas dudas sobre el efecto de las soluciones balanceadas en las muertes durante la hospitalización en comparación con la rehidratación con solución salina al 0,9%.

A continuación se detallan otros aspectos relevantes de la revisión:

¿Qué es la acidosis metabólica?

La acidosis metabólica se define como una reducción del pH sérico bajo causada por diferentes enfermedades, incluida la deshidratación. El pH es una medida del grado de acidez de las soluciones básicas (como el agua o los fluidos corporales). Otra medida del grado de acidosis son los niveles séricos de bicarbonato. El bicarbonato es un tampón corporal que ayuda a compensar el pH cuando se produce una acidosis metabólica. Cuanto más bajo sea el nivel de bicarbonato sérico, más grave será la acidosis. La acidosis metabólica es una complicación frecuente de la deshidratación, que puede provocar vómitos y dificultar la ingesta de alimentos en los niños que se recuperan de una deshidratación, lo que puede aumentar la duración de la estancia hospitalaria. Cuando la acidosis metabólica es grave (pH muy bajo) y no se trata, afecta a las funciones metabólicas del organismo. Otro temor que plantea el uso de solución salina al 0,9% es el posible aumento del riesgo de hipopotasemia (niveles bajos de potasio en la sangre), que suele afectar a los niños deshidratados. La hipopotasemia puede dificultar la capacidad de los niños de recibir fluidos por vía oral y alimentarse, entre otras complicaciones, debido a la debilidad muscular y a la disminución de la motilidad gastrointestinal.

¿Qué no se sabe sobre el tratamiento de la deshidratación grave en niños con diarrea?

Las alternativas a la solución salina al 0,9% son las denominadas soluciones balanceadas, que se definen como fluidos intravenosos con una composición electrolítica cercana a la del plasma humano (un componente de la sangre). En comparación con la solución salina al 0,9%, que solo contiene sodio y cloruro, las soluciones balanceadas tienen una composición de electrolitos (sodio, potasio y cloruro) similar a la composición del plasma humano, incluyendo cationes adicionales (calcio, potasio o magnesio), y aniones como lactato, acetato o gluconato. Se espera que una composición más parecida al plasma humano sea más beneficiosa para rehidratar que la tradicional solución salina al 0,9%. Esta revisión Cochrane tuvo como objetivo determinar si la rehidratación de los niños deshidratados con soluciones balanceadas produce mejores desenlaces en comparación con la solución salina al 0,9%.

¿Qué se quería averiguar?

Se quería saber si había diferencias entre rehidratar a un niño con deshidratación grave por diarrea con solución salina al 0,9% y hacerlo con soluciones balanceadas.

¿Qué se hizo?

Se realizaron búsquedas en bases de datos médicas y se identificaron cinco estudios que evaluaron a 465 niños. Estos estudios compararon de forma aleatorizada soluciones balanceadas (lactato de Ringer o Plasma‐Lyte) con soluciones salinas al 0,9% en niños gravemente deshidratados con diarrea aguda. Los estudios se realizaron en la India, Pakistán, EE. UU. y Canadá.

¿Qué se encontró?

En los niños gravemente deshidratados con diarrea, la rehidratación con soluciones balanceadas probablemente produce una ligera reducción del tiempo de hospitalización de los niños, mientras que persisten muchas dudas sobre su efecto en las muertes durante la hospitalización en comparación con la rehidratación con solución salina al 0,9%.

Las soluciones balanceadas podrían dar lugar a un mayor aumento del pH sanguíneo y de los niveles de bicarbonato tras la corrección, lo que podría indicar una mejoría más rápida de la acidosis metabólica. Sin embargo, las soluciones balanceadas no provocan cambios en la necesidad de fluidos intravenosos adicionales tras la corrección inicial; en el volumen de fluidos administrados; ni en el cambio medio de los niveles de electrolitos y creatinina (un producto de desecho que procede de los músculos).

Además, en términos de efectos secundarios, es probable que las soluciones balanceadas reduzcan el riesgo de hipopotasemia tras la corrección intravenosa (es decir, menos niños con valores bajos de potasio sérico) tras la corrección intravenosa, y probablemente no den lugar a diferencias en la incidencia de hiponatremia (niveles bajos de sodio en sangre), en comparación con la solución salina al 0,9%.

Los resultados de esta revisión son aplicables sobre todo al lactato de Ringer, ya que la mayoría de la evidencia procede de estudios que comparan la solución salina al 0,9% con esta solución. La evidencia sobre Plasma‐Lyte (otra solución balanceada) es escasa y se requieren más estudios.

¿Cuáles son las limitaciones de la evidencia?

La evidencia que compara la solución salina al 0,9% y las soluciones balanceadas es escasa. Los estudios disponibles evaluaron un número muy escaso de niños y es posible que las personas implicadas en los estudios supieran qué tratamiento recibían los niños, lo que hace que se tenga poca confianza en los resultados.

¿Cuál es el grado de actualización de esta evidencia?

Esta revisión resumió la evidencia hasta el 4 de mayo de 2022.

Referencia

Florez ID, Sierra J, Pérez-Gaxiola G. Balanced crystalloid solutions versus 0.9% saline for treating acute diarrhoea and severe dehydration in children. Cochrane Database of Systematic Reviews 2023, Issue 5. Art. No.: CD013640. DOI: 10.1002/14651858.CD013640.pub2