Un reciente revisión Cochrane ha analizado si los corticosteroides (medicamentos antiinflamatorios) son un tratamiento eficaz para las personas con covid‐19. La principal conclusión de esta revisión es que es probable que estos fármacos, administrados por vía oral o inyectados (sistémicos), sean un tratamiento eficaz para las personas hospitalizadas con covid‐19, aunque no se sabe si causan efectos no deseados. Los autores destacan, además, que tampoco se sabe qué corticosteroide sistémico es el más eficaz, y no se encontró evidencia de personas sin síntomas o con covid‐19 leve que no fueron hospitalizadas.

Esta revisión se actualizará cuando se encuentre nueva evidencia. En ella se señala que se encontraron 42 estudios en curso y 16 estudios finalizados que no han publicado sus resultados. 

A continuación se resumen en términos sencillos otros aspectos de esta revisión:

¿Qué son los corticosteroides?

Los corticosteroides son medicamentos antiinflamatorios que reducen el enrojecimiento y la hinchazón. También reducen la actividad del sistema inmunitario, que defiende al organismo contra las enfermedades y las infecciones. Los corticosteroides se utilizan para tratar una serie de enfermedades como el asma, el eczema, las sobrecargas articulares y la artritis reumatoide.

Los corticosteroides sistémicos pueden ingerirse o inyectarse para tratar todo el cuerpo. Las dosis elevadas de corticosteroides durante mucho tiempo pueden causar efectos no deseados, como aumento del apetito, dificultad para dormir y cambios de humor.

¿Por qué son los corticosteroides posibles tratamientos para la covid‐19?

La covid‐19 afecta a los pulmones y a las vías respiratorias. A medida que el sistema inmunitario lucha contra el virus, los pulmones y las vías respiratorias se inflaman, provocando dificultades para respirar. Los corticosteroides reducen la inflamación, por lo que podrían reducir la necesidad de asistencia con un respirador (una máquina que respira por el paciente). El sistema inmunitario de algunos pacientes reacciona de forma exagerada al virus, provocando una mayor inflamación y daños en los tejidos; los corticosteroides podrían ayudar a controlar esta respuesta.

¿Qué se quería averiguar?

Se quiso saber si los corticosteroides sistémicos son un tratamiento eficaz para las personas con covid‐19 y si causan efectos no deseados.

El interés se centró en determinar:

• las muertes por cualquier causa hasta 14 días después del tratamiento, o más tiempo si se notificó;
• si las personas mejoraron o empeoraron después del tratamiento, según su necesidad de asistencia respiratoria;
• la calidad de vida;
• los efectos no deseados y las infecciones detectadas en el hospital.

¿Qué se hizo?

Se buscaron estudios que investigaran el uso de los corticosteroides sistémicos para personas con covid‐19 leve, moderada o grave. Las personas podían tener cualquier edad, ser de cualquier sexo o etnia.

Los estudios podían comparar:

• corticosteroides más atención habitual frente a atención habitual con o sin placebo (medicamento falso);
• un corticoesteroide frente a otro;
• corticosteroides frente a un medicamento diferente;
• diferentes dosis de un corticosteroide; o
• tratamiento temprano frente a tardío.

Se compararon y resumieron los resultados de estos estudios y la confianza en la evidencia se calificó según factores como la metodología y el tamaño de los estudios.

¿Qué se encontró?

Se encontraron 11 estudios con 8075 personas. Unas 3000 personas recibieron corticosteroides, principalmente dexametasona (2322 personas). La mayoría de estudios se realizaron en países de ingresos altos.

También se encontraron 42 estudios en curso y 16 estudios completados que no han publicado sus resultados todavía.

Resultados principales

Diez estudios compararon corticosteroides más atención habitual frente a atención habitual con o sin placebo. Sólo un estudio comparó dos corticosteroides. Los estudios incluyeron únicamente a personas hospitalizadas con covid‐19 confirmada o presunta. Ningún estudio analizó a personas no hospitalizadas, diferentes dosis o momentos de administración, ni proporcionó información sobre la calidad de vida.

Corticosteroides más atención habitual comparado con atención habitual con o sin placebo (diez estudios)

• Es probable que los corticosteroides reduzcan ligeramente el número de muertes por cualquier causa, hasta 60 días después del tratamiento (nueve estudios, 7930 personas).
• Un estudio (299 personas) informó de que las personas con un respirador al inicio del estudio estuvieron sin ventilación durante más días con los corticosteroides que con la atención habitual, por lo que los corticosteroides podrían mejorar los síntomas de las personas.
• Cuatro estudios (427 personas) notificaron si las personas que no estaban con un respirador al inicio del tratamiento necesitaron posteriormente uno, pero no se pudieron agrupar los resultados de los estudios, por lo que no se sabe si los síntomas de las personas empeoran con los corticosteroides o con la atención habitual.
• No se sabe si los corticosteroides aumentan o reducen los efectos no deseados graves (dos estudios, 678 personas), cualquier efecto no deseado (cinco estudios, 660 personas) o las infecciones detectadas en el hospital (cinco estudios, 660 personas).

Metilprednisolona comparada con dexametasona (un estudio, 86 personas)

• No se sabe si el corticosteroide metilprednisolona reduce el número de muertes por cualquier causa en comparación con la dexametasona en los 28 días posteriores al tratamiento.
• No se sabe si la metilprednisolona empeora los síntomas de las personas en comparación con la dexametasona, basándose en si necesitaron ventilación en los 28 días posteriores al tratamiento.
• El estudio no proporcionó información sobre nada más que interesara a la revisión.

¿Cuáles son las limitaciones de la evidencia?

Existe una confianza moderada en las pruebas sobre el efecto de los corticosteroides en las muertes por cualquier causa. Sin embargo, la confianza en las demás pruebas es baja a muy baja, porque los estudios no utilizaron la metodología más sólida y porque la forma en que se registraron y presentaron los resultados difirió entre los estudios. No se encontraron pruebas sobre la calidad de vida ni de países de bajos ingresos o de personas con covid‐19 leve o sin síntomas, que no fueron hospitalizadas.

¿Cuál es el grado de actualización de esta evidencia?

La evidencia está actualizada hasta el 16 de abril de 2021.

Referencia

Wagner  C, Griesel  M, Mikolajewska  A, Mueller  A, Nothacker  M, Kley  K, Metzendorf  M-I, Fischer  A-L, Kopp  M, Stegemann  M, Skoetz  N, Fichtner  F. Systemic corticosteroids for the treatment of COVID‐19. Cochrane Database of Systematic Reviews 2021, Issue 8. Art. No.: CD014963. DOI: 10.1002/14651858.CD014963

1.09.2021