¿Los suplementos de antioxidantes mejoran la fertilidad de los hombres con problemas para tener hijos?

Un médico con un espermatozoide de plástico en la mano Se cree que la administración de suplementos de antioxidantes mejora la calidad de los espermatozoides y puede reducir los problemas de algunos hombres para tener hijos. La cuestión es ¿hasta qué punto tomar antioxidantes orales mejora la fertilidad masculina en los hombres con problemas para tener hijos? Una revisión Cochrane responde esta pregunta y explicamos la respuesta paso a paso:

Respuesta 

El consumo de suplementos antioxidantes por parte de los hombres con problemas de fertilidad podría aumentar la tasa de embarazos.

Otros mensajes clave

  • No se sabe si el consumo de antioxidantes aumenta o no la tasa de bebés nacidos vivos.
  • El consumo de antioxidantes podría aumentar las molestias gastrointestinales, como náuseas o dolor de estómago.
  • No se sabe si el consumo de estos suplementos aumenta o no la tasa de abortos espontáneos.

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Antioxidantes para la subfertilidad masculina

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La respuesta paso a paso

Contexto

El estrés oxidativo que afecta a los espermatozoides está considerado como una causa importante de la infertilidad de origen masculino. Esta es la razón por la que se administran suplementos antioxidantes para mejorar la calidad de los espermatozoides y reducir los problemas de fertilidad (subfertilidad) masculina. Los antioxidantes están ampliamente disponibles y tienen un bajo coste en comparación con otros tratamientos de fertilidad, pero su efectividad es poco clara y muchos de ellos no están controlados por la normativa.

Conceptos y datos de interés

  • ¿Qué es el estrés oxidativo? Es un problema que se presenta en el organismo cuando hay demasiados radicales libres (un tipo de moléculas) y no hay suficientes antioxidantes para eliminarlos, lo que puede ocasionar daños en las células y los tejidos. Entre otros factores que pueden causar estrés oxidativo, están la obesidad, la mala alimentación, el consumo de bebidas alcohólicas, ciertos medicamentos, el hábito de fumar y la exposición a factores ambientales como la radiación, las toxinas, la contaminación del aire, los plaguicidas y la luz solar. A largo plazo, podría intervenir en la inflamación crónica, el cáncer y otras enfermedades.
  • ¿Qué es la subfertilidad?  La subfertilidad es la dificultad, que no imposibilidad, de conseguir un embarazo  durante un tiempo superior al normal.
  • ¿Qué es la infertilidad?  El término infertilidad se aplica cuando un hombre tiene dificultades para dejar embarazada a una mujer después de haberlo intentado regularmente durante más de un año.
  • ¿Cómo de frecuente es la infertilidad?  La incapacidad para tener hijos afecta al 10-15% de las parejas en todo el mundo.

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¿Qué pregunta quiere responder la revisión?

El objetivo de esta revisión sistemática era averiguar si tomar suplementos de antioxidantes orales, en comparación con placebo o ningún tratamiento, mejora la fertilidad de los hombres con problemas de fertilidad y cuál es la seguridad de esta intervención.

La pregunta de investigación o pregunta PICO [+] que se planteó en esta revisión se desglosa en cuatro partes, con los siguientes elementos principales:

  • ¿Qué población se ha estudiado? Hombres con problemas de fertilidad de 18 a 65 años.
  • ¿Qué intervención o tratamiento se ha aplicado? Suplementos antioxidantes orales. 
  • ¿Con qué se ha comparado la intervención? Ningún tratamiento o placebo.
  • ¿Qué desenlaces (beneficios o daños de la intervención) interesa conocer? Embarazo, nacimiento de un bebé, efectos adversos (aborto, problemas gastrointestinales).

[+] Qué es una pregunta PICO
Para poder investigar una pregunta sobre una intervención de salud, esta ha de ser formulada de forma precisa y estructurada, especificando los siguientes cuatro aspectos en los que se centra la investigación: la población estudiada (P), la intervención realizada (I), con qué se compara la intervención (C) y los desenlaces (outcomes) estudiados (O). Estas preguntas específicas se denominan preguntas estructuradas o PICO.

En esta infografía se explica qué es una pregunta PICO. 

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¿Qué estudios han respondido la pregunta?

Para conocer los efectos del consumo de suplementos antioxidantes en la fertilidad masculina, Cochrane ha realizado una actualización de revisión sistemática [+] que incluye ahora 90 ensayos clínicos aleatorizados [+] que compararon 18 antioxidantes diferentes con ningún tratamiento, con un tratamiento placebo (sin efecto alguno o con otro antioxidante, en una población de 10 303 hombres con subfertilidad.

Información sobre los estudios

  • Tipos de estudios. Ensayos clínicos aleatorizados [+].
  • Duración. Sin información.
  • Entorno. Consultas de infertilidad. 
  • Financiación. Sin información.

Fecha de actualización

La revisión incluye estudios publicados hasta febrero de 2021.

 

[+] Qué es una revisión sistemática 
Una revisión sistemática es un resumen de los estudios sobre una pregunta específica, realizado de forma sistemática y explícita para identificar, seleccionar y evaluar críticamente los estudios relevantes, así como para resumir y analizar sus resultados. Esta investigación de síntesis permite saber hasta qué punto se conoce la respuesta a una pregunta de salud.

En esta infografía y en este vídeo se explica cómo sabemos si un tratamiento funciona y qué es una revisión sistemática. 

[+]  Qué es un ensayo clínico aleatorizado 
Un ensayo clínico es un experimento controlado con seres humanos para evaluar la seguridad y eficacia de una intervención de salud, como puede ser la administración de un fármaco. Se realiza generalmente con dos grupos de voluntarios formados al azar, de los cuales solo uno recibe la intervención que se quiere evaluar. Se considera que es el tipo de estudio que ofrece resultados de mayor grado de certeza.

[+] Qué es un ensayo clínico cuasialeatorizado es aquel en el que los participantes se asignan a los distintos grupos del ensayo mediante un método que no es exactamente aleatorio, como la fecha de nacimiento, el número de historia clínica o el orden de reclutamiento para la participación. El mayor riesgo es que el investigador sepa a qué grupo se ha asignado un participante y exista, por lo tanto, un sesgo de selección.

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¿Qué resultados ofrecen los estudios y con qué grado de certeza?

Para interpretar los resultados de los estudios analizados, es necesario tener en cuenta el grado de certeza de estos resultados.

Por ello, en la tabla siguiente, para cada desenlace estudiado, se presenta el efecto observado en los estudios junto con su grado de certeza según la clasificación GRADE [+], y la conclusión en lenguaje sencillo:

Tabla resumen d elos hallazgos

Conceptos clave para interpretar los hallazgos:

  • Intervención: Tratamiento aplicado
  • Desenlace: Beneficio o daño de la intervención medido en los estudios
  • Efecto observado: Resultado de la intervención sobre el desenlace
  • Certeza: Grado de confianza que merece el efecto observado
  • Conclusión: Valoración del efecto de la intervención considerando el efecto observado y su grado de certeza ​


[+] Clasificación GRADE de la certeza de la evidencia 

Según el sistema GRADE, la certeza de la evidencia (resultados de los estudios) se clasifica en cuatro grados:

  • Alta: Estamos muy seguros de que el efecto real de la intervención se aproxima al efecto estimado en los estudios.
  • Moderada: Confiamos moderadamente en la estimación del efecto: es probable que el efecto real se aproxime al estimado en los estudios, pero cabe la posibilidad de que sea sustancialmente diferente.
  • Baja: Nuestra confianza en la estimación del efecto es limitada: el efecto real podría ser sustancialmente diferente al estimado en los estudios.
  • Muy baja: Tenemos muy poca confianza en la estimación del efecto: lo más probable es que el verdadero efecto sea sustancialmente diferente del estimado en los estudios.

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Resultados de la revisión en números

Los resultados de los estudios revisados muestran que el consumo de antioxidantes, en comparación con ningún tratamiento o con un placebo, tiene los siguientes efectos (en valores absolutos) sobre los desenlaces analizados:

  • Tasa de embarazos por pareja (datos de 20 estudios con 1706 participantes). 
    Se observa un aumento, pero la confianza en estos resultados es limitada (certeza baja):
    • 146 embarazos por cada 1000 parejas en las que el hombre no tomaba ningún tratamiento
    • 245 embarazos por cada 1000 parejas en las que el hombre tomaba antioxidantes
       
  • Tasa de bebés nacidos vivos por pareja (datos de 12 estudios con 1283 participantes).
    Se observa un aumento, pero los resultados no son fiables (certeza muy baja):
    • 162 nacidos vivos por cada 1000 parejas en las que el hombre no tomaba ningún tratamiento
    • 216 nacidos vivos por cada 1000 parejas en las que el hombre tomaba antioxidantes
       
  • Abortos espontáneos (datos de 6 estudios con 664 participantes).
    Se observa un aumento, pero los resultados no son fiables (certeza muy baja):
    • 48 abortos por cada 1000 parejas en las que el hombre no tomaba ningún tratamiento
    • 68 abortos por cada 1000 parejas en las que el hombre tomaba antioxidante
       
  • Molestias gastrointestinales (datos de 16 estudios con 1355 participantes).
    Se observa un aumento, pero la confianza en estos resultados es limitada (certeza baja):
    • 15 hombres con molestias por cada 1000 parejas en las que el hombre no tomaba ningún tratamiento
    • 39 hombres con molestias por cada 1000 parejas en las que el hombre tomaba antioxidante 

Puedes encontrar más información numérica sobre los resultados de la revisión en la tabla de resumen de los hallazgos.

 

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Para saber más

Cochrane responde | Mayo 2023 | Respuesta elaborada por el Centro Cochrane Iberoamericano