Los medicamentos para el resfriado que contienen combinaciones diversas de analgésicos, descongestionantes y antihistamínicos se venden sin receta en grandes cantidades. Sin embargo, las pruebas sobre su efectividad son limitadas. La cuestión es: ¿hasta qué punto son efectivas las diversas combinaciones de fármacos contra el catarro? Una revisión Cochrane responde esta pregunta y explicamos la respuesta paso a paso:
Respuesta
La evidencia actual indica que las diversas combinaciones de analgésicos, descongestionantes y antihistamínicos pueden presentar algún beneficio sobre la intensidad o la duración de los síntomas del catarro en los adultos y niños mayores. Sin embargo, este beneficio debe sopesarse con el mayor riesgo de efectos adversos.
Mensajes clave
- Con los escasos datos disponibles, se considera que el efecto sobre los síntomas es probablemente pequeño.
- No existe evidencia en niños pequeños de que estas combinaciones de fármacos sean efectivas.
Resumen visual
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La respuesta paso a paso
Contexto
¿Qué se quería averiguar?
¿Qué estudios han respondido la pregunta?
¿Qué resultados ofrecen los estudios?
¿Qué grado de certeza tienen los resultados?
Para saber más
Contexto
Los niños pequeños sufren de seis a ocho resfriados al año y los adultos de dos a cuatro. El catarro común está causado por virus, y los síntomas principales son dolor de garganta, congestión y secreción nasal, estornudos y tos. El resfriado común suele resolverse por sí mismo en una o dos semanas; sin embargo, tiene una gran repercusión sobre el absentismo laboral y escolar.
Conceptos y datos de interés
- ¿Tiene tratamiento el catarro? No, solo se dispone de tratamiento para los síntomas: antihistamínicos para los estornudos, la tos y la secreción nasal; descongestionantes para la congestión nasal, y analgésicos para el dolor de garganta. Por ello, se combinan diversos fármacos en un solo comprimido.
Por qué es importante responder esta pregunta
Es importante porque los medicamentos con combinaciones de fármacos para el catarro se venden en gran cantidad y existen pruebas limitadas sobre su eficacia. También es importante porque el catarro tiene un gran impacto social por las ausencias que provoca en el trabajo y la escuela.
¿Qué se quería averiguar?
El objetivo de esta revisión Cochrane era evaluar la efectividad de las combinaciones de fármacos analgésicos, descongestionantes y antihistamínicos para aliviar y reducir la duración de los síntomas del catarro (sensación de malestar, congestión y secereción nasal, estornudos y tos) en adultos y niños.
La pregunta de investigación (denominada pregunta PICO) que se planteó en esta revisión era: ¿son efectivas y seguras las combinaciones de fármacos analgésicos, descongestionantes y antihistamínicos, en comparación con un placebo, para aliviar y/o reducir los síntomas en adultos y niños con resfriado común y por lo demás sanos?
Los cuatro elementos de esta pregunta son:
- ¿Qué población se ha estudiado? Adultos y niños con catarro.
- ¿Qué intervención o tratamiento se ha aplicado? Cuatro combinaciones de fármacos: 1) antihistamínico y descongestionante; 2) antihistamínico y analgésico; 3) analgésico y descongestionante, y 4) antihistamínico, analgésico y descongestionante.
- ¿Con qué se ha comparado la intevención? Placebo (sustancia sin efecto).
- ¿Qué desenlaces o aspectos sobre la salud o la enfermedad ineresa estudiar? Evaluación global de la recuperación, efectos adversos.
➡️ Qué es una pregunta PICO
Para poder investigar una pregunta sobre una intervención de salud, esta ha de ser formulada de forma precisa y estructurada, especificando los siguientes cuatro aspectos en los que se centra la investigación: la población estudiada (P), la intervención realizada (I), con qué se compara la intervención (C) y el desenlace (outcome) estudiado (O). Estas preguntas específicas se denominan preguntas estructuradas o PICO.
¿Qué estudios han respondido la pregunta?
Para conocer el efecto de las diversas combinaciones de analgésicos, descongestionantes y antihistamínicos sobre el catarro, Cochrane ha actualizado una revisión sistemática incluyendo ahora 30 estudios (ensayos clínicos) con 6304 participantes. De estos estudios, 26 compararon alguna combinación de fármacos con placebo. La mayoría de los estudios incluyeron participantes adultos (nueve incluyeron niños).
Fecha de actualización
La revisión incluye estudios publicados hasta el 10 de junio de 2021.
➡️ Qué es una revisión sistemática
Una revisión sistemática es un resumen de los estudios sobre una pregunta específica, realizado de forma sistemática y explícita para identificar, seleccionar y evaluar críticamente los estudios pertinentes, así como para reunir y analizar sus resultados. Esta investigación de síntesis permite conocer hasta qué punto se conoce la respuesta a una pregunta de salud.
➡️ Qué es un ensayo clínico
Un ensayo clínico es un experimento controlado con seres humanos para evaluar la seguridad y eficacia de una intervención de salud, como puede ser la administración de un fármaco. Se realiza generalmente con dos grupos de voluntarios formados al azar, de los cuales solo uno recibe la intervención que se quiere evaluar. Se considera que es el tipo de estudio que ofrece resultados de mayor grado de certeza.
¿Qué resultados ofrecen los estudios?
Los principales efectos observados en los estudios revisados son los siguientes:
Beneficio global del tratamiento
En conjunto, todas las combinaciones de fármacos presentaron algún beneficio en los adultos y niños mayores, pero no hubo efectos en niños más pequeños. Un efecto beneficioso se definió como una disminución de la intensidad o la duración de los síntomas en general o de síntomas concretos como la congestión nasal, la secreción nasal, la tos o los estornudos.
Efectos adversos
- Las combinaciones de antihistamínico más descongestionante (AH+DC) y de descongestionante más analgésico (DC+AA) produjeron más efectos secundarios que el placebo.
- No hubo diferencias apreciables entre el placebo y la combinación de antihistamínico más analgésico (AH+AA) en cuanto a efectos adversos. No hay datos sobre efectos adversos para la combinación de antihistamínico, analgésico y descongestionante (AH+AA+DC).
¿Qué grado de certeza tienen los resultados?
De acuerdo con el sistema GRADE, que clasifica en cuatro grados la certeza de la evidencia (alto, moderado, bajo y muy bajo):
- El grado de certeza de los resultados sobre el beneficio global en los síntomas del catarro es moderado para las combinaciones de dos fármacos y bajo para las de tres fármacos.
- El grado de certeza de los resultados sobre los efectos adversos de las diversas combinaciones de fármacos varía de alto a bajo, dependiendo de las combinaciones.
En las tablas siguientes, para cada desenlace estudiado, se presenta el efecto observado en los estudios, su grado de certeza y la conclusión en lenguaje sencillo:
- Desenlace: Aspecto relacionado con la salud o la enfermedad que interesa estudiar
- Efecto observado: Resultado de la intervención sobre el desenlace
- Certeza: Grado de confianza que merece el efecto observado
- Conclusión: Valoración del efecto de la intervención considerando el efecto observado y su grado de certeza
➡️ Clasificación GRADE de la certeza de la evidencia
Según el sistema GRADE, la certeza de la evidencia (resultados de los estudios) se clasifica en cuatro grados:
- Alta: Estamos muy seguros de que el efecto real de la intervención se aproxima al efecto estimado en los estudios.
- Moderada: Confiamos moderadamente en la estimación del efecto: lo más probable es que el efecto real se aproxime al estimado en los estudios, pero es posible que sea sustancialmente diferente.
- Baja: Nuestra confianza en la estimación del efecto es limitada: es posible que el efecto real se aproxime al estimado en los estudios, pero puede ser sustancialmente diferente.
- Muy baja: Tenemos muy poca confianza en la estimación del efecto: lo más probable es que el verdadero efecto sea sustancialmente diferente del estimado en los estudios.
Para saber más
- Combinaciones de analgésicos, descongestionantes y antihistamínicos orales para el resfriado común
Revisión sistemática Cochrane – Intervención | Fecha de publicación: 21 enero 2022 - Puede buscar y consultar otras revisiones sistemáticas en la Biblioteca Cochrane.
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Cochrane Responde | Enero 2022